Том 1. Глава 467. Снова в строю
— Хорошо, мастер, — ответил Алекс, поднимаясь со своего места. — Увидимся через две недели.
С этими словами он покинул её дом. Вернувшись к себе, Алекс сменил одежду, облачившись в привычные желтые одежды Секты Тигра. Сразу после этого он начал спуск с горы.
Прежде чем окончательно покинуть территорию алхимиков, он заглянул к старейшинам и другим ученикам, чтобы попрощаться. Однако он не сразу направился к Секте Тигра — сначала его путь лежал в магазин пилюль секты. Найдя дежурного старейшину, Алекс передал ему партию лекарств, изготовленных за последние несколько дней, с поручением выставить их на продажу.
Вся выручка, как и прежде, должна была пойти Ма Рон в счет оплаты его проживания. Когда старейшина осознал, с кем именно он разговаривает, до него наконец дошло, почему какой-то случайный ученик, которого он раньше не видел, продает столь поразительные по качеству пилюли.
Уладив все формальности, Алекс покинул лавку и зашагал прочь. Наконец он достиг небольшого рынка за воротами, украшенными статуями тигров. Он официально вернулся в Секту Тигра.
Войдя внутрь, Алекс попросил стражника позвать его старшего брата. Однако выяснилось, что того нет на месте.
— Он куда-то ушел? — поинтересовался Алекс.
— Нет, он несет дежурство на стене, как и почти все остальные, — ответил стражник.
Алекс не совсем понял, что тот имел в виду, поэтому просто пошел дальше. С момента его ухода прошло две недели, и ему стало любопытно, насколько сильно его понизили в рейтинге за время отсутствия. Он извлек свой жетон и внимательно осмотрел его.
«О, номер 177? Не так уж плохо. Это... делает меня учеником внутренней секты, но, полагаю, я смогу с этим смириться» , — подумал он. Встречные ученики то и дело поглядывали на него, узнавая в нем того самого возмутителя спокойствия. Они перешептывались и указывали на него пальцами, искренне удивляясь его внезапному возвращению.
«Точно, меня же не было больше трех недель. Я и забыл об этом. Сначала устроил переполох, а потом исчез — неудивительно, что они так реагируют» , — рассуждал Алекс.
Затем на его лице заиграла предвкушающая улыбка. «Может, завтра выбрать себе цель для вызова?» — промелькнуло в голове. Однако он тут же вспомнил о своей силе: во всей секте было от силы два человека, способных составить ему достойную конкуренцию. Первой была его сестра, которая уже должна была вернуться, а вторым — Ду Юхан, самый одаренный молодой практик, которого он когда-либо встречал.
«Вернулась ли сестра?» — задался он вопросом. Ло Мэй должна была оставаться в городе Рубинового Пути еще две недели после его отъезда, и этот срок уже истек. Но он не был уверен, успела ли она добраться до секты.
Поднимаясь в гору, Алекс отправил сообщение своему мастеру, уведомляя о прибытии. Вэнь Чэн ответил довольно быстро: он сообщил, что сейчас немного занят, и попросил Алекса подождать его в поместье.
Решив, что это вполне приемлемо, парень продолжил путь наверх. Он почти достиг ворот усадьбы мастера, когда внезапно замер.
«Ох, если сестра уже здесь, она наверняка разозлится, если я не сообщу ей о своем возвращении сразу» , — подумал Алекс. Но тут же в памяти всплыла их общая проблема.
«Стал ли Ду Юхан Первым Учеником?» — гадал он. Поскольку его сестра была легкой мишенью для вызова, пока не могла защищать свой ранг, на её место наверняка слетелось немало стервятников. И никто не был опаснее и сильнее Ду Юхана. «О боже, надеюсь, он еще не занял её место. Не представляю, как сестра сможет одолеть его» , — с тревогой размышлял Алекс.
Чтобы проверить свои догадки, он направился к дому, закрепленному за вторым рангом секты. Поднявшись по ступеням, Алекс глубоко вздохнул и постучал в дверь. Те секунды, пока никто не открывал, показались ему вечностью.
«Неужели его там нет?»
«Он действительно забрал первое место?»
«Или сестра еще не вернулась?»
«Кто тогда живет в этом доме?»
«Может, он пуст?»
Вопросы роились в его голове один за другим. Он уже начал склоняться к худшему сценарию, когда за дверью раздался щелчок. Его глаза расширились, когда створка медленно начала открываться. «Кто же там?» — напряженно думал Алекс, наблюдая за выходящей фигурой.
К его удивлению, это была девушка, и это определенно была не его сестра. Ему потребовалось мгновение, чтобы узнать её, и когда он это сделал, его замешательство только усилилось.
— А? Ты вернулся? Что ты здесь делаешь? — спросила девушка.
Алекс стряхнул с себя оцепенение и задал встречный вопрос: — А ты что здесь делаешь? — он ни на секунду не мог поверить, что она теперь является вторым по силе учеником секты.
— В смысле? Я в доме своего старшего брата. А вот зачем ты пришел — вопрос, — парировала она.
В этот момент из-за её спины показался еще один человек. Увидев Ду Юхана рядом с ней, Алекс наконец всё понял.
«Ах да, точно. Я совсем забыл, что Су Минь — младшая сестра Ду Юхана. Ну я и тупица, решил, что она заняла второе место» , — обругал он себя. «Значит, он либо не трогал место Ло Мэй, либо она уже успела вернуть его себе».
— Привет, — произнес Алекс. — Я вернулся после изучения Алхимии. Надеюсь, на этот раз ты всё же поучишь меня.
— Отрадно, что ты вернулся, но не мог бы ты перестать меня доставать? Я же ясно сказал: приходи, когда доберешься до третьего ранга, разве нет? Сяо Су, пойдем в дом. Это маньяк, если мы заговоримся, он втянет меня в битву, — проворчал Ду Юхан и развернулся, чтобы уйти.
— Э? — Су Минь растерянно переводила взгляд с брата на Алекса, медленно закрывая дверь. Перед тем как створка захлопнулась, Алекс успел услышать её приглушенный голос: — Но ведь сегодня воскресенье...
Алекс едва не расхохотался в голос, глядя на то, как поспешно ретировался Ду Юхан. «Значит, наши опасения были напрасными. Слава богу» , — с облегчением подумал он.
Узнав, что Ду Юхан по-прежнему занимает вторую строчку рейтинга, Алекс был искренне поражен тем, как его сестре удалось сохранить или вернуть свой статус.
«Неужели две недели манипуляций с чужой Ци как-то качественно улучшили её собственные способности?» — гадал парень. Он не видел иного способа, которым она могла бы противостоять Ду Юхану с его эквивалентом Ци Меча Истинного уровня.