Глава 233. Операция

Время летело быстро. С момента последнего совещания прошло уже три дня, и срок, назначенный Ван Сяомином, неумолимо приближался. В эти три дня в городе Дачан всё казалось обманчиво спокойным.

Никаких из ряда вон выходящих событий не происходило. Единственное, что внушало тревогу — число людей, в которых обнаружили Призрачного Младенца, стремительно росло. Раньше было около ста тридцати случаев, а теперь их число перевалило за две сотни. Если так пойдёт и дальше, скоро настанет время появления на свет первой волны Призрачных Младенцев.

Как только эта партия Младенцев родится, в городе Дачан прибавится более сотни призраков. С тем количеством Повелителей Призраков, что осталось в строю, справиться с таким масштабом сверхъестественного события будет невозможно. Останется только ждать смерти.

Помощь извне по-прежнему была отрезана. Хотя многие высокоуровневые Повелители Призраков, бросив дела в своих городах, поспешили на выручку, ни один из них так и не смог ступить на землю Дачана.

Хороших новостей не было, а плохие поступали одна за другой.

Хотя Ян Цзянь обладал способностью извлекать Призрачных Младенцев, в этот раз он предпочёл скрыть это. Извлечь более двухсот тварей? Он что, должен умереть от переутомления? Если не устранить корень проблемы, то даже если он разберется с этими двумя сотнями, позже их появится ещё больше.

Ван Сяомин знал о способностях Ян Цзяня, но не заговаривал об этом. С его интеллектом он прекрасно понимал: сейчас жизнь и состояние Ян Цзяня важнее жизней тех, кто стал носителем Призрачного Младенца.

Строительство убежища в саду "Гуаньцзян" под присмотром Чжан Сяньгуя шло максимально быстрыми темпами. Однако сроки поджимали, а из-за того, что порядок в городе начал рушиться, многие работы не удавалось развернуть в полную силу. Вопрос о том, будет ли убежище достроено вовремя, оставался открытым.

Проблемы множились с каждым часом. Ян Цзяню не оставалось ничего другого, как целыми днями колесить на машине по погружённому в сумерки городу. Он видел, что ситуация ухудшается, но не мог ничего предпринять, чтобы изменить её.

Сила одного человека казалась ничтожной, даже если он подчинил себе двух призраков.

— Если всё и дальше будет так катиться в бездну, придётся мне подумать о том, чтобы повеситься перед Призрачным зеркалом, — вздохнул Ян Цзянь, крутя руль. — От Е Фэна нет вестей уже три дня, скорее всего, он кончился. Хоть он мне и не нравился, должен признать: способности его призраков были чертовски неприятными.

— Тот погребальный саван мог выдержать даже атаку моего Безголового Призрака. И он погиб от рук Призрачного Младенца? Что же там произошло?

— Перед смертью оставить только цифру "7"...

— Призрак, способный убить Е Фэна, явно перешёл на третью стадию. Возможно, это уже четвертая стадия развития Призрачного Младенца.

Размышляя, он внимательно следил за обстановкой. Сегодня было всё так же тихо. Прохожих на улицах почти не осталось, только патрули спецслужб поддерживали подобие порядка.

Город постепенно превращался в кладбище. В тени пропадало неизвестное количество людей. Ян Цзянь это остро чувствовал: если вчера у входа в какой-нибудь жилой комплекс ещё толпились люди, обсуждая происходящее, то на следующий день там становилось пусто и безжизненно.

— Ян Цзянь, есть новости? — из рации донёсся голос Чжан Ханя.

— Всё по-прежнему, никаких происшествий, — ответил Ян Цзянь.

Тут же вмешался Сунь И:

— У меня то же самое. Машина вот-вот заглохнет, бензин на нуле, а Младенцев и след простыл. Слушайте, а почём сейчас бензин? Мне его возместят? У меня в кармане всего несколько десятков юаней осталось. Кто-нибудь, займите денег на заправку, с зарплаты в следующем месяце отдам.

Чтобы действовать эффективнее, они разделились и поддерживали связь по рации, готовые прийти на помощь в любой момент. Ян Цзянь пропустил нытьё Сунь И про бензин мимо ушей и произнёс:

— За последние дни у меня появилось одно предположение. Оно кажется маловероятным, но я всё же выскажусь.

— О чём ты? — спросил Чжан Хань.

— Мне кажется, Призрачные Младенцы намеренно избегают нас. Они не исчезли из города, они просто прячутся.

— Прячутся? Зачем им это? — удивился Чжан Хань.

— Не знаю. Может, ждут подходящего момента, а может, время ещё не пришло. Но я уверен: если мы не найдём зацепку сейчас, то, когда сверхъестественное событие перейдёт в активную фазу, у нас не останется ни единого шанса. Я это чувствую.

— Может, эта семерка Е Фэна означает семь дней? — предположил Чжан Хань. — В народе говорят, что душа возвращается через семь дней после смерти, и в ту ночь призраки злее всего. Не зря профессор Ван дал нам семь дней, а если не справимся — отправит в то место, где пропал Е Фэн. Это будет самоубийственная попытка.

— Не исключено. Погоди, мне пришло задание.

Спутниковый телефон Ян Цзяня зазвонил, и он услышал голос Лю Сяоюй:

— Ян Цзянь, срочно отправляйся в центральную больницу Дачана. Это личное распоряжение профессора Вана.

— Он не сказал, в чём дело? — уточнил Ян Цзянь.

— Нет, — ответила Лю Сяоюй.

Ян Цзянь крутанул руль, разворачиваясь:

— Ставить всё на Ван Сяомина... не было ли это ошибкой? У него несколько дней нет никакого прогресса. Кажется, наш профессор не справляется.

— Сейчас нам остаётся только верить ему, — терпеливо успокаивала его Лю Сяоюй. — Пожалуйста, посотрудничай с ним. Когда всё закончится, тебе всё компенсируют.

— А если не получится? Смогу я тогда действовать по-своему? — спросил Ян Цзянь. — Малышка Лю, твой уровень доступа слишком мал. Дай трубку Чжао Цзяньго.

Вскоре на связи появился Чжао Цзяньго:

— Ты сможешь гарантировать безопасность профессора Вана?

— Полностью — нет, но кое-какие шансы есть, — ответил Ян Цзянь.

— Насколько большие?

— Процентов сорок.

Чжао Цзяньго на мгновение задумался:

— Если через семь дней прогресса не будет, я разрешаю тебе действовать на своё усмотрение.

— Я записал этот разговор, — усмехнулся Ян Цзянь. — Если что-то пойдёт не так, чур, на меня всех собак не вешать.

— Я понимаю. Ладно, не буду отвлекать тебя.

Чжао Цзяньго отключился. К этому моменту Ян Цзянь уже подкатил к воротам больницы. Здание было оцеплено, вход и выход — только по специальным пропускам.

— Похоже, профессор Ван всё же чего-то добился, раз вызвал только меня, — Ян Цзянь огляделся: машин Чжао Каймина, Сунь И или Чжан Ханя нигде не было.

— Я Ян Цзянь. Где профессор Ван?

— Здравствуйте, господин Ян. Пожалуйста, следуйте за мной, — его тут же встретил сопровождающий.

Пока они шли по коридорам, Ян Цзянь слышал мучительные стоны больных — звуки людей, терзаемых невыносимой болью.

— Профессор, Ян Цзянь прибыл.

Двери операционной распахнулись. Ван Сяомин сидел под капельницей у операционного стола и что-то записывал. Его белый халат был густо заляпан кровью, а в воздухе стоял тяжелый, металлический запах.

Казалось, операционная превратилась в бойню, где разделали немало туш.

— С таким графиком ты скоро умрёшь от истощения, — Ян Цзянь взглянул на капельницу — обычная глюкоза. Значит, Ван Сяомин не болен, просто на пределе сил.

— Ты пришёл.

Ван Сяомин отложил ручку и поднял взгляд:

— Исследование зашло в тупик, мне нужна твоя помощь. Здесь не хватает квалифицированных ассистентов. Ты, как и Ли Цзюнь, обладаешь Доменом Призрака, и сейчас это критически важно. Хотя мне не очень хотелось тебя просить.

— Я в курсе, — отозвался Ян Цзянь. — И на каком этапе твои изыскания?

— Я разобрался с закономерностями убийств и эволюции Призрачного Младенца второй стадии. Для третьей не хватает материала, есть только предположения. Но это всё вторично. Главное — моё новое открытие.

Ван Сяомин встал:

— Что за открытие? — прищурился Ян Цзянь.

— Ещё до истечения семидневного срока я посылал людей проверить место исчезновения Е Фэна и Хэ Чуаня. К сожалению, они ничего не нашли.

— Хм? — лицо Ян Цзяня напряглось. — Почему ты не сказал об этом раньше?

— В этом не было необходимости. Срок в семь дней заставлял вас работать усерднее, — спокойно ответил Ван Сяомин. — К тому же это плохая новость. Мы лишились последнего шанса на лобовую атаку.

— Место, где пропал Е Фэн... я считаю, его не существует ни на одной улице Дачана. Это особое пространство, мир, похожий на Домен Призрака. Я назвал его "Седьмая улица".

— И сегодня ты мне нужен, чтобы помочь найти это место и проникнуть туда.

— И что с того, если мы туда попадём? — возразил Ян Цзянь. — Если Е Фэн там погиб, мы тоже должны там лечь?

— Это лишь первый шаг, — парировал Ван Сяомин. — Нам не обязательно сразу заходить внутрь. Мне нужны данные, чтобы вычислить первоисточник. Понять, где на самом деле находится Голодный Призрак.

— Ты что-то знаешь? — Ян Цзянь сощурился.

— Кое-что знаю, но пока не могу сказать. Нужно завершить первый этап, иначе всё бессмысленно, — отрезал Ван Сяомин.

— Что я должен делать?

— Говорят, ты умеешь извлекать Призрачных Младенцев?

— Верно.

— Отлично. Тогда начнём со спасения людей, — распорядился Ван Сяомин. — Везите пациента. Начинаем операцию.

Двери распахнулись, и в палату ввезли каталку.

На ней лежал мужчина. Он был страшно истощён, но живот его был огромным и раздутым, как у женщины на последнем месяце беременности. Лицо больного искажала гримаса боли.

— Я ввёл ему максимальную дозу обезболивающего, которую может выдержать человеческий организм. Можешь использовать свой метод. Но мне нужно, чтобы всё произошло внутри твоего Домена Призрака, который должен имитировать карту всего Дачана, — сказал Ван Сяомин.

— Хочешь выследить его по горячим следам? Думаешь, сработает? — спросил Ян Цзянь. — Не слишком ли наивно пытаться просчитать логику призрака человеческим умом?

— Попробуем. Мы ничего не теряем.

— Ладно, один раз попробую, — согласился Ян Цзянь. — Но только один раз. Я не собираюсь повторять это бесконечно ради твоих проверок. Мне не улыбается сдохнуть от пробуждения зловещего призрака раньше времени.

Даже с двумя призраками постоянное использование способностей вело к неминуемому пробуждению.

— Разумеется. Сейчас ты для города Дачан важнее любого человека. Включая меня, — подтвердил Ван Сяомин.

— Что ж, приступим.

Ян Цзянь подошёл к пациенту. Под натянутой кожей раздутого живота что-то непрерывно шевелилось. Тварь внутри была готова вот-вот появиться на свет, по размерам она уже не уступала новорождённому младенцу.