Том 1. Глава 88. Маски в тени

Ноктурнус не был местом, находящимся вне досягаемости Союза; на самом деле они прекрасно знали о его существовании. Как мог огромный подземный город оставаться тайной, когда он находился прямо у них под носом?

Но если так, можно было лишь гадать, как Гильдии Жнецов удавалось ввозить в город нелегальные предметы, если власти знали об этой деятельности.

Объяснение крылось в том, что Союз предпочитал закрывать глаза на Ноктурнус, признавая выгоду от наличия теневого рынка, который можно было косвенно контролировать.

Люди — существа простые и эгоистичные; они часто готовы пойти на любые меры, чтобы получить желаемое, и неизвестно, на что они способны, если их лишить этого надолго. Попытка полностью искоренить это была невозможной задачей, что история доказывала раз за разом.

Союз видел пользу в том, чтобы позволить черным рынкам работать, считая это необходимым злом для поддержания порядка в их и без того безумном мире. Но это не значило, что они позволяли Гильдии делать всё, что вздумается. Они с радостью наказали бы любую гильдию, зашедшую слишком далеко, но такой случай должен был произойти или хотя бы быть задокументирован; это был классический принцип "невиновен, пока вина не доказана".

И при такой системе они могли идеально контролировать экономику, позволяя добру и злу идти рука об руку.

...

Пока женщина вела Алистера к аукциону Гильдии Жнецов, она не могла удержаться от любопытных взглядов в его сторону.

— Так,  — начала молодая женщина, нарушая тишину между ними, — у тебя есть имя, мистер Стена?

Алистер взглянул на неё из-под капюшона, его лицо под маской ничего не выражало.  — Можешь называть меня Лопата.

— Лопата? Таинственно,  — сказала она с игривой улыбкой. — А я Карина.

— Приятно познакомиться, Карина.

— Так, Лопата, ты наемник?

— Секрет.

— Ладно... а что ты ищешь?

— Секрет.

Любопытство Карины разгорелось.  — Хорошо, а в какой ты гильдии?

— Секрет.

— Ты хоть когда-нибудь даешь прямой ответ?

— Не когда дело касается личной информации.

Карина вздохнула с оттенком раздражения и веселья на лице.  — Тебя не так-то просто расколоть, Лопата.

Алистер игнорировал её, сосредоточившись на дороге. У него не было намерения раскрывать что-либо о себе, особенно в таком непредсказуемом месте, как Ноктурнус.

Когда они подошли к большому зданию, на которое указала Карина, Алистер заметил эмблему Гильдии Жнецов, висевшую над входом. Стоявшие снаружи охранники выглядели внушительно; их суровые лица сканировали каждого прохожего с подозрением.

— Пришли,  — сказала Карина, её голос стал чуть серьезнее. — Это здесь.

Они подошли к входу, и один из охранников преградил им путь.  — Карты, пожалуйста.

Алистер залез под плащ и достал карту, которую дал ему мастер Юто. Карина сделала то же самое, протянув свою карту с уверенной улыбкой. Охранник изучил их карты, и когда он увидел карту Алистера, выражение его лица немного изменилось.  — VIP-секция. Следуйте за мной, сэр,  — сказал он, уводя Алистера от главного входа.

«Похоже, от мастера Юто меньшего ждать и не стоило»,  — подумал Алистер. Карина смотрела ему вслед с любопытством в глазах. — Похоже, ты большая шишка, Лопата. Еще увидимся.

Алистер кивнул и последовал за охранником через другой вход. Путь, которым они шли, был менее людным, более тихим и вел в часть здания, которая явно была более эксклюзивной.

Войдя в VIP-секцию, Алистер был направлен к месту в переднем ряду. Зал был роскошно обставлен: мягкие кресла и отличный обзор сцены, где должен был проходить аукцион. Садясь, он заметил женщину рядом с собой.

У неё были длинные черные волосы и пронзительные синие глаза. Её присутствие внушало уважение, а по бокам стояли двое телохранителей. У её ног лежал массивный волк с серебристым мехом и рогами, чей ошейник блестел под светом ламп. Глаза волка светились почти человеческим интеллектом.

Женщина взглянула на Алистера острым, оценивающим взглядом.  — О, незнакомое лицо. Видимо, сегодня должно появиться что-то особенное, раз я вижу здесь новых людей.

Заметила она, её голос был плавным и уверенным.

— Я здесь только ради аукциона,  — ответил Алистер, сохраняя нейтральный тон.

— Понимаю. Я Чжан Лянь,  — сказала она.

Алистер помедлил секунду перед ответом.  — Лопата.

— Интересное имя. Что привело тебя на этот аукцион, Лопата?

— Хочу приобрести кое-что конкретное,  — сказал Алистер, на миг переведя взгляд на сцену.

Лянь понимающе улыбнулась.  — А разве не все мы за этим пришли?

— Наверняка. Но я не ожидал встретить на черном рынке члена одной из главных семей,  — ответил Алистер.

— Ой, да брось,  — сказала Лянь с легким смешком. — Именно здесь нас чаще всего и можно увидеть. Где еще можно приобрести редкие предметы и ресурсы до того, как они станут достоянием общественности?

— Ясно.

Алистер переключил внимание на сцену. Зал заполнился другими VIP-гостями, каждый из которых обладал аурой важности и загадочности. Вокруг слышался гул голосов, но Алистер сосредоточился на подиуме, готовый к началу торгов.

Свет в зале немного приглушили, сигнализируя о начале. Хорошо одетый аукционист вышел на сцену, его голос усиливался заклинанием, четко доносясь до каждого присутствующего.

— Приветствуем вас, уважаемые гости, на эксклюзивном аукционе Гильдии Жнецов. Сегодня у нас прекрасный выбор редких и могущественных предметов. Приступим.

Пока аукционист говорил, пара ассистентов осторожно выкатила небольшой пьедестал, накрытый роскошной бархатной тканью. Они открыли его, явив изящно украшенный кинжал, чье лезвие мерцало ярким светом.

— Дамы и господа,  — продолжил аукционист, — это Кинжал Теней. Выкованный в сердце Пещеры Теней, он наделен уникальным зачарованием, позволяющим владельцу двигаться невидимым во тьме. Лезвие кинжала создано из теневой стали — редкого материала, который не только делает его невероятно прочным, но и дарует способность пробивать большинство магических защит.

По залу прошел гул интереса, пока аукционист описывал свойства кинжала.

— Начальная цена Кинжала Теней — 50.000 кредитов Союза. Кто даст 50.000?

По всему залу начали взлетать руки, когда начались серьезные торги.

— 50.000!

— 60.000!

— 70.000!

Цена неуклонно росла. Алистер наблюдал за происходящим с невозмутимым видом — это был не тот предмет, который ему нужен, поэтому он терпеливо ждал.

— 80.000! Кто даст 90.000?  — выкрикивал аукционист, и его голос становился всё азартнее.

— 90.000!  — поступила ставка из глубины зала.

— 100.000!  — перебил другой участник.

Глаза аукциониста заблестели от восторга.  — У нас есть 100.000! Кто даст 110.000?

Алистер слегка повернулся, чтобы увидеть, кто сделал последнюю ставку. Это была та девушка, которую он встретил ранее — Карина. Но на этот раз в ней чувствовалась властность, а глаза были сосредоточены на кинжале. Наступила тишина, никто не поднимал цену.

— 100.000 — раз, 100.000 — два...

Он ударил деревянным молотком и прокричал:  — Продано!