Том 1. Глава 71. Бездонный желудок
Аксель усмехнулся, и его лицо на мгновение стало серьезным. — Не волнуйтесь, это была всего лишь небольшая проверка, — заверил он их беззаботным тоном. — Вам, пожалуй, стоит вернуться к тренировкам.
С этими словами Аксель снова переключил внимание на дрон.
— Ну вот и всё, народ! — объявил он. — Похоже, в этой группе нет ничего особенного. Ни любопытства, ни наблюдательности, иначе они бы заметили маленькую деталь: у монстров не было теней. Голограммы, люди, это всего лишь голограммы!
Аксель продолжил: — Итак, похоже, эти новички не были ни гиками, ни гениями, им просто повезло.
В чате посыпались комментарии:
«Я так и знал!»
«Т..Т, нечестно!»
«Просто нам не повезло, я полагаю».
«У этих парней не было ни единого шанса!»
«Они наверняка использовали связи или типа того».
Блиц, всё еще забавленная пранком, подтолкнул Акселя. — Эй, тут полно других команд, над которыми можно подшутить. Пошли!
Аксель согласился, его глаза азартно блеснули. — Похоже на отличный план!
С этими словами дуэт шутников развернулся и ушел, оставив команду «Вортекс» стоять в ошеломленном молчании.
— Я слышала слухи, что они те еще смутьяны, известные на всю гильдию, — сказала Ария.
Лео глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свою команду. — Забудьте об этом. Они наши старшие, и мы должны их уважать.
Джакс сжал кулаки. — Уважать? Да они просто издеваются над нами!
Мира вздохнула, покачав головой. — Это того не стоит. Давайте просто пойдем чего-нибудь поедим.
Ария кивнула. — У нас есть дела поважнее, например, завтрашний тестовый рейд.
Лео улыбнулся, ценя их поддержку. — Вот именно. Давайте сосредоточимся на том, что важно. Мы докажем свою ценность там, где это действительно имеет значение.
Джакс тяжело вздохнул, его плечи слегка опустились, и он произнес: — Ладно, хорошо, пошли.
С этими словами команда направилась в кафе.
Они переступили порог заведения, и в воздухе поплыл манящий аромат свежеприготовленной еды. Команда нашла уютный угловой столик и уселась, их мысли всё еще были заняты недавней выходкой.
Изучив меню, они заказали еду. Мира выбрала десерт с шоколадом и карамелью, Лео предпочел сбалансированное блюдо из курицы гриль с овощами, Джакс заказал огромный стейк, а Ария остановила свой выбор на легком салате.
Пока они ждали заказ, разговор естественным образом перешел на предстоящее показательное мероприятие Пустоши.
— Завтрашнее событие — это большое дело, — сказала Мира, и в её глазах смешались восторг и волнение.
— Да, хотя я видела некоторые из них в прошлом в онлайн-трансляциях, но я слышала, что в этом году участники будут носить нательные камеры! В сочетании с дронами это будет еще эпичнее! — добавила Ария.
Джакс откинулся на спинку стула с озорной ухмылкой на лице. — Эй, Лео, ты знаешь того парня, Алистера? Призывателя, который, говорят, будет представлять нашу гильдию? Вы ведь учились в одном классе в академии Эгис, верно?
Лео неловко пожал плечами. — Может, мы и были в одном классе, но никогда не общались. Я вообще ничего о нем не знаю... Хотя не буду лгать, тогда он был действительно потрясающим. То, как он щелкал сложные задачи как орешки, блестяще сдавал тесты и демонстрации одну за другой... Часть меня даже идеализировала его, — он слегка улыбнулся.
Пока Лео говорил, Мира осторожно коснулась его плеча и тихо произнесла: — Лео, посмотри.
Лео с любопытством повернулся к ней. — Что там?
Она просто указала пальцем в дальний конец кафе. Казалось, все посетители смотрели в ту сторону с благоговейным трепетом на лицах.
Проследив за её взглядом, Лео увидел стол, за которым черноволосый мужчина с поразительной скоростью поглощал еду из тарелки. Вокруг него высились целые башни из пустых мисок. Количество съеденного и скорость, с которой он ел, были далеки от человеческих возможностей.
Глаза Джакса расширились от недоверия. — Кто этот парень? Как он может столько есть?
Мира хихикнула. — Он как живой пылесос!
Наблюдательная Ария прошептала: — Наверное, он кто-то очень сильный. Посмотрите, как люди на него глазеют.
Лео замер, широко раскрыв глаза. — Это он, — произнес он едва слышным шепотом.
Остальные повернулись к нему с явным замешательством. — О чем ты говоришь? — спросил Джакс.
— Это мой одноклассник, — продолжил Лео, слегка указывая рукой. — Алистер Хейзенворт.
— Серьезно? — хором переспросили они, снова оборачиваясь к человеку, поглощающему обед.
Пока они наблюдали, Алистер наконец поставил очередную пустую миску на возвышающуюся рядом стопку. В воздухе поплыл шепот:
«Как он может столько съесть?»
«Он что, какой-то монстр?»
«Или призыв Дрейка дает тебе аппетит уровня Дрейка?»
«Ты тупой? Если бы это было так, все призыватели либо умирали бы от голода, либо становились живыми глыбами».
«Он ест как борец или воин. Может, он и вправду настолько силен».
«Да не, я уверен, он просто сорит деньгами. Слышал, ему выдали огромный аванс!»
Алистер поднял руку, подзывая официантку. Она подошла к нему с явной неловкостью, явно не зная, чего ожидать.
— Желаете что-нибудь еще? — нерешительно спросила она.
— Нет, я сыт, — спокойно ответил Алистер. Он медленно поднялся со своего места. Его черные волосы закрывали почти всю верхнюю половину лица, из-за чего глаза были едва видны.
— Я пойду, — сказал он, разворачиваясь к выходу.
Официантка неловко кивнула. — Надеюсь увидеть вас снова, — ответила она, отступая в сторону.
Когда Алистер шел через кафе, вокруг снова вспыхнул шепот.
«Он настоящий зверь».
«От него исходит такая мощная аура».
«Мне кажется, или он стал выше?»
«У него что, скачок роста случился?»
Когда Алистер проходил мимо их столика к выходу, Лео и его команда не удержались от комментариев.
— Он невероятен, — сказала Мира.
— Да уж, я никогда не видел, чтобы кто-то так ел. У него бездонный желудок, это я признаю, — добавил Джакс, кивая.
Ария кивнула, всё еще широко раскрыв глаза. — За ним определенно стоит приглядывать.
Лео заговорил последним, его тон был тихим, но искренним. Он улыбнулся и сказал: — Да, он действительно крутой.
-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-
Выйдя из кафе, Алистер испустил вздох, его плечи слегка поникли. Мысли лихорадочно сменяли друг друга, он чувствовал, как на него наваливается тяжелая усталость.
«Черт, я так измотан. Я не мог нормально поспать целую неделю».
Он потер виски, убрав волосы с лица правой рукой и открыв уставшие глаза, пытаясь прояснить рассудок. Предстоящее показательное мероприятие Пустоши маячило впереди, и он знал, что должен быть в лучшей форме. Но в последнее время его мучили кошмары. Всё в красных тонах. О том самом воспоминании, которое, как утверждала система, было реассимилировано.
«Я-то думал, система заботится о моих интересах, заставляя выполнять ежедневные квесты каждый божий день, независимо от того, спал я или нет. Это больше похоже на смертный приговор, чем на надежду на самосовершенствование».
Кошмары стали реальной проблемой. Странным было то, что он точно знал, что в них произойдет, но гнев и отчаяние каждый раз были такими же сильными, как и в первый раз, когда он пережил это воспоминание, заставляя его просыпаться сразу после этого.
«Заключить сделку, да? О чем вообще говорил тот монстр?»