Том 1. Глава 131. Затишье перед бурей
Аня спокойно сидела на заднем сиденье машины на воздушной подушке, едва фиксируя краем сознания мягкий гул двигателя, пока её взгляд был устремлен в окно.
Её буйные фиолетовые волосы, обычно распущенные, были аккуратно зачесаны назад, открывая пронзительные, сосредоточенные глаза, которые блестели от предвкушения.
Несмотря на её внешнее спокойствие, любой, кто знал её достаточно хорошо, мог почувствовать назревающую внутри бурю — жаждущую битвы сторону её натуры, которая процветала в хаосе и сражениях.
Водитель, рослый мускулистый мужчина по имени Доран, взглянул на неё через зеркало заднего вида. Доран был личным водителем Ани в гильдии уже много лет — надежный воин с серьезным отношением к делу.
Он прекрасно знал о её двойственной натуре: в один момент она могла быть спокойной и собранной, а в следующий — превратиться в вихрь разрушения. Прямо сейчас он видел, что она находится в фазе «затишья перед бурей», и знал, что лучше не беспокоить её без веской причины.
— Доран, как успехи моей команды в таблице лидеров? — голос Ани нарушил тишину.
Доран помедлил мгновение, затем ответил: — Мы на втором месте, мастер гильдии. Всего в шаге от первого.
Взгляд Ани переместился с окна на зеркало заднего вида, её глаза слегка сузились. В её выражении проступила неоспоримая интенсивность.
— Второе место, да? — пробормотала она, и её боевой азарт начал проявляться на поверхности.
Доран кивнул, сохраняя ровный тон. — Да, мэм. В данный момент «Жнецы» удерживают позицию, но наша команда сокращает разрыв. Они всю ночь пахали там, в поле.
На лице Ани внезапно появилась озорная ухмылка, а в глазах вспыхнула искра азарта. — Значит, они почти у цели… но еще не совсем.
Она откинулась на спинку сиденья, слегка постукивая пальцами по подлокотнику.
— Передай им, чтобы не снижали давление. Меня не интересует «почти» — нам нужно быть на вершине. И если у них там возникнут проблемы, скажи им, что их мастер гильдии уже в пути. Посмотрим, кто останется стоять, когда я прибуду.
Доран не смог сдержать ухмылки при этих словах — знакомое чувство предвкушения всегда сопровождало боевой настрой Ани.
— Понял, мастер гильдии. Я передам сообщение. Они будут рады узнать, что вы едете.
-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-
Подготовка к посадке на самолет.
Трап летательного аппарата с шипением опустился, гладкая металлическая поверхность отражала резкий свет ангара. Аня поднялась по трапу с уверенностью человека, который бесчисленное количество раз смотрел смерти в лицо и выходил победителем.
Её сапоги негромко цокали по металлу, когда она входила внутрь аппарата.
Группа техников уже ждала её; один из них держал в руках изящный, продвинутый технологичный костюм. Такой же, какой недавно смогли заполучить «Жнецы» и «Белые кометы». Техник, молодой человек, вокруг которого витала аура нервозности, сделал шаг вперед при её приближении.
— Мастер гильдии Аня…
— ...у нас для вас новый спецкостюм. Это лучшее, что сейчас есть на рынке: повышенная маневренность, усиленная броня и интегрированные системы наведения. То, что топовые гильдии используют в Пустошах.
Аня удостоила костюм лишь коротким взглядом; её лицо не выражало ни восхищения, ни разочарования. Она оценила усилия, но её мало интересовали гаджеты, претендующие на то, чтобы сделать её лучше.
Опыт научил её, что чрезмерная зависимость от технологий может стать помехой в пылу битвы.
Она подняла руку. — Я ценю старания, но мне это не понадобится. Подобные штуки только мешают двигаться в бою. Мне не нужен костюм, который будет меня замедлять, когда начнется настоящая драка.
Техник выглядел немного удивленным, но кивнул и быстро отступил в сторону.
Аня продолжила путь к кабине пилота, но её остановил голос Дорана, окликнувший её. Он проработал в гильдии «Берсерк» достаточно долго, чтобы знать — Аня не сторонница лишнего снаряжения, но он также понимал важность определенных мер предосторожности.
— Мастер гильдии, — сказал Доран, — хотя бы наденьте маску. Вы отправляетесь в Пустоши, а вы знаете, как сурово там бывает.
Аня остановилась, глядя на маску, которую протягивал ей Доран. Это была вещь, изготовленная на заказ специально для неё — изящная, черная, с красными отметинами, напоминающими эмблему гильдии «Берсерк».
Она взяла маску из рук Дорана, и на её губах заиграла легкая ухмылка. — Ладно, но не жди, что я перестану сражаться, если этот кусок металла там сломается.
Доран слегка улыбнулся, испытывая облегчение от того, что она согласилась. — И в мыслях не было, мастер гильдии.
С этими словами Аня надела маску, почувствовав, как та со щелчком зафиксировалась. Затем она направилась дальше вглубь аппарата. Когда трап за её спиной закрылся и двигатели начали набирать мощь, Аня снова почувствовала прилив предвкушения.
Она была готова вести свою команду в самое сердце Пустошей, и на этот раз второго места не будет.
«Интересно, как там дела у того мальчишки».
Подумала она об Алистере, скрестив ноги и усевшись в кресло, задумчиво подперев подбородок рукой.
Аня откинулась на спинку, и на её лице под маской расплылась озорная ухмылка, когда она продолжила свои мысли вслух: «В последнее время я гадаю, насколько волнительно было бы сойтись с мифическим существом лицом к лицу. Только представьте: мифический дрейк в бою — я слышала, они грозные создания, их сила почти легендарна».
«Зная, что пацан владеет таким, я могу только воображать трепет от проверки себя против такой твари. Один на один, только я и дрейк, выжимающие друг из друга всё до предела. Было бы славно увидеть, как много он сможет выдержать, прежде чем сломается. Вот это был бы вызов, достойный того, чтобы им насладиться».
В её уме не было и тени сомнения, что именно она будет той, кто давит на монстра, а не наоборот. Таково было абсолютное доверие Ани к собственным способностям.
Она замолчала, её глаза сузились, и внезапно она тихо рассмеялась.
«Но, конечно, сначала нужно закрепить за нами первенство. Миссия должна быть выполнена прежде, чем я начну охоту на дрейка. В конце концов, самое интересное всегда лучше оставлять на десерт».
Сказала она, скрестив руки под грудью.
-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-
На вершине горы трупов сидел Каэль, лидер гильдии «Жнецы». Его пронзительные зеленые глаза светились удовлетворением и предвкушением под мягким светом луны.
Гора из тел монстров служила одновременно и трофеем, и напоминанием о его безжалостности и мастерстве.
Каэль откинулся на спину, прислонившись к огромной, искореженной груде трупов, и оглядел хаотичную сцену вокруг. Члены его команды перемещались поблизости, собирая снаряжение и готовясь к переходу в следующий сектор. Они работали без остановки уже несколько часов, и всё же не было похоже, что они выбились из сил.
Ария сидела за своей консолью, постукивая по клавишам и убеждаясь, что всё идет по графику. Время от времени воздух наполнял треск статики из радиостанции. Каэль слегка повернул голову, обращаясь к Арии.
— Как скоро прибудет транспортный джет, чтобы забрать следующую партию добычи?
Ария подняла глаза от консоли, в её синих глазах отражалось мягкое свечение оборудования.
— Десантный челнок должен быть здесь через пару минут, капитан. Всё идет по плану.
Ухмылка Каэля стала шире, он подался вперед, переводя взгляд на остальную команду. — Хорошо. Давайте убедимся, что всё упаковано как надо. Мы не можем позволить себе ни малейшей ошибки.
Пока он говорил, подошел Кай, чья обычная заносчивость была усмирена редкой сосредоточенностью. — Итак, предпримем ли мы какие-то действия против наших целей в следующей фазе?
Каэль улыбнулся. — Как я уже говорил — полегче, тигр. Всё постепенно встанет на свои места в свое время.
— Может, для такого богатого пацана как ты это и не много значит, но именно превращение всего этого в наличность, а затем её утроение — вот что пригнало меня сюда в первую очередь.
— Хотя азарт от убийства монстров и кайф, который мы получим от выполнения нашей „другой миссии“, неоспоримы...
Каэль кивнул, ухмылка не сходила с его лица. — Мои глаза прежде всего устремлены на главный приз; всё остальное вторично. Кроме того, с другой миссией мы разберемся позже. А сейчас мы эффективно проводим зачистку. Никаких сюрпризов.
Мира, разминая руки и поправляя экипировку, подала голос издалека: — Не терпится увидеть, что будет дальше. Это место кишит монстрами, и у меня руки чешутся ввязаться в новый экшен.
Рекс, возвышающийся над остальными, издал низкое ворчание. — Давайте закончим с этим. Я готов к следующему раунду.
В глазах Каэля смешались озорство и предвкушение. — Ладно, Жнецы. Готовьтесь. Как только прибудет джет, он вывезет это барахло, и мы сможем перейти к следующей фазе. На это многое поставлено.
— Так что давайте убедимся, что здесь чисто, мне не нужны выжившие твари, я не фанат сюрпризов. Мира, поглядывай по сторонам. Кай, перепроверь периметр. Джин, ты на подхвате — если понадобится, сделай финальные выстрелы.
— Давайте закругляться здесь побыстрее.