Том 1. Глава 122. Братское противостояние

Голос принадлежал не кому иному, как Хазериону. Он шел спокойно, сохраняя невозмутимое лицо, чтобы скрыть любое беспокойство внутри. Встав среди своих генералов, он взглянул в ночное небо, встретившись взглядом с Хамерионом.

— Итак, брат, скажи мне, чего ты хочешь? Почему ты здесь?

Хамерион холодно посмотрел на него сверху вниз.  — Я здесь, чтобы покончить со всем этим.

Хазерион прищурился.  — Что ты имеешь в виду?

— Не прикидывайся дураком,  — резко ответил Хамерион. — Тьма напала на меня и мой народ. Нам пришлось эвакуироваться, и теперь мы все здесь. Мы больше не можем ходить вокруг да около. Давай решим это раз и навсегда — нашему народу нужен Владыка.

Лицо Хазериона напряглось, когда он осознал смысл слов брата.  — Ты предлагаешь отказаться от нашего прежнего уговора?

— Очевидно,  — ответил Хамерион с явным пренебрежением. — Или ты не слышал ни слова из того, что я только что сказал?

Золотые глаза Хамериона вспыхнули его золотой маной, когда он впился взглядом в Хазериона. Его голос был ледяным.

— Мы будем сражаться до смерти, брат. Тот, кто останется стоять, станет следующим Владыкой. Это единственный путь.

Глаза Хазериона расширились от шока.

— Это безумие, Хамерион. Мы братья! Как ты можешь предлагать нам сражаться насмерть из-за власти? Должен быть другой путь! Я уверен, если мы постараемся, то найдем способ, при котором все выживут.

Пока он говорил, он заметил, что генералы вокруг смотрят на него с долей шока, граничащего с разочарованием. Выражение лица Хамериона помрачнело, и он озвучил то, о чем думали все.

— Неужели у тебя нет гордости как у дракона, Хазерион? Ты вообще понимаешь, что значит быть Владыкой?

Эти слова пошатнули уверенность Хазериона.

— Как ты смеешь так легкомысленно говорить о столь священном долге?

— Владыка — это больше, чем просто титул или власть. Это ответственность, роль защитника, образ жизни. Это наследие, которое воплощает наша королевская кровь и которое мы будем нести до скончания времен. Дело не во власти, Хазерион, дело в том, кем нам суждено быть. Если ты этого не видишь, то ты недостоин титула.

Хазерион сжал кулаки, слова брата глубоко ранили его.

— Как ты можешь быть так уверен, что став Владыкой, сумеешь победить тьму? Даже наш отец, при всей его силе, пал, владея реликвией. Почему ты так уверен, что тебя не постигнет та же участь?

Выражение лица Хамериона не изменилось. Он скрестил руки на груди, глядя на брата свысока.

— Я не такой, как ты или отец,  — холодно отрезал он.

— Не понимаю, зачем мне перечислять очевидные доказательства моей квалификации, чтобы ты наконец понял.

— У меня больше гербов Владыки, чем когда-либо было у отца, и я уже овладел ими.

— Мой запас маны далеко превосходит отцовский в моем возрасте, а свои способности родословной я постиг всего в двести лет.

Окружающие генералы переглянулись; воздух становился всё тяжелее с каждым словом Хамериона.

— Так что видишь ли...

— Я сильнее, я умнее, я талантливее — и я лучше всех подхожу на роль правителя. Я стану Владыкой!

У Хазериона перехватило дыхание; он никогда не видел брата таким. Сама мощь убежденности Хамериона заставила холод пробежать по его спине.

Затем Хамерион указал на него пальцем:  — Так что просто умри уже, чтобы я мог вести наш народ к победе!

С этими словами аура Хамериона вспыхнула, необузданная мощь его маны забурлила вокруг него подобно шторму, и эта сила заставила Хазериона отступить на шаг.

Голос Хазериона прозвучал тяжело, когда он начал говорить, опустив глаза.

— Знаешь,  — медленно произнес он.

— Я хотел всё бросить. Отдать свою жизнь во время нашей дуэли, потому что я знаю — ты лучше меня. Это факт. Даже обычные драконы сильнее. Я искренне верил, что ты станешь лучшим Владыкой.

Когда эти слова сорвались с его губ, по рядам собравшихся генералов прошел ропот шока. Их взгляды были полны смятения. Каэлан, стоявший ближе всех к Хазериону, открыл рот, чтобы что-то сказать, но Хазерион поднял руку, приказывая молчать. Каэлан сжал челюсти, скрипнув зубами от боли, но повиновался.

Хазерион продолжил, и его голос стал серьезнее.

— Но потом… все начали собираться вокруг меня, веря в меня, надеясь, что я смогу их спасти. И какое-то время я тоже в это верил.

В его глазах мелькнул огонек мимолетной надежды.  — Я усердно тренировался, желая именно этого. Я даже просил своих генералов передать твоим послание, в котором говорил, что мы могли бы работать вместе, чтобы спасти всех, точно так же, как мы всегда всё делали вместе в детстве.

Он ненадолго замолчал, затем продолжил.  — Но чем больше я старался, тем яснее становился мой недостаток таланта и силы.

Хазерион посмотрел на брата; его лицо выражало боль, но было серьезным.  — Поэтому я снова склонился к вере в то, что мне следует принести себя в жертву, чтобы ты — более сильный и талантливый — смог спасти наш народ.

Снова наступила тишина, прежде чем он продолжил.

— Но если ты ведешь себя вот так...  — Хазерион выкрикнул это, его голос слегка дрожал от смеси гнева и печали. — ...так холодно и бессердечно... когда ты стал таким?.. Как я могу быть уверен, что моя жертва будет иметь хоть какое-то значение, если ты просто собираешься вести весь драконий род на смерть?

— Это не путь, брат!

Глаза Хамериона сузились, его взгляд ожесточился от слов брата. Он сжал кулаки, его мана опасно вспыхнула, пока он боролся за самообладание.

— Как ты смеешь сомневаться во мне?

— Ты думаешь, я поведу наш народ на смерть? Ты издеваешься надо мной?

Тело Хазериона напряглось еще сильнее, когда он ответил:  — Нет, я не издеваюсь, Хамерион. Я говорю о том, что если ты продолжишь делать то, что задумал, ведя наш народ в битву без плана, это обернется катастрофой.

Бушующая мана Хамериона внезапно успокоилась, и на его лице появилось выражение искреннего удивления.

— План?  — повторил он, находя вопрос совершенно неуместным. — Ты спрашиваешь, есть ли у меня план?

Хазерион серьезно посмотрел на брата.  — Да. Есть ли он у тебя?

На мгновение воцарилась абсолютная тишина. Хамерион откинул голову назад и разразился громким, раскатистым смехом, обнажая острые клыки; его голос эхом разнесся в ночи.

— Ох, брат…

— ...я привык верить, что, несмотря на отсутствие силы, у тебя есть хоть какая-то мудрость. Неужели это действительно тот вопрос, который ты задаешь мне сейчас? Есть ли у меня план?

Мускулы Хазериона напряглись, он почувствовал угрозу в его словах. Он ощущал презрение в смехе брата и уверенность, которая, казалось, окутывала того подобно неприступной крепости.

Лицо Хамериона стало смертельно серьезным, когда смех внезапно оборвался. Его голос был подобен холодному, острому лезвию:  — Это, без сомнения, самая глупая вещь, которую ты когда-либо спрашивал, брат.

— Похоже, ты нуждаешься в просветлении…

— ...поэтому я, как твой любящий брат, дарую его тебе прежде, чем освобожу твои плечи от головы.

С этими словами мана Хамериона снова взметнулась вверх, на этот раз с еще большей интенсивностью. Воздух затрещал от его мощи; всем стало ясно, что он прибегнет к насилию.

Все генералы с обеих сторон напряглись, готовые к схватке. У Хазериона перехватило дыхание, каждый инстинкт в его теле кричал ему двигаться, действовать. Но он словно прирос к месту, разрываясь между братом, которого знал когда-то, и монстром, стоящим перед ним сейчас.

Глаза Хамериона блеснули, он низко присел, собирая силу в ногах. В мгновение ока он спрыгнул с головы массивного черного дрейка, на котором стоял, и его тело прорезало воздух. Пока он поднимался, его облик начал меняться: черная чешуя проступила на коже, стремительно заковывая его в подобие брони.

Трансформация была стремительной: его тело увеличилось, мускулы вздулись под толстой обсидиановой чешуей. Длинный, мощный хвост, покрытый такой же черной чешуей, вырвался из поясницы, с силой рассекая воздух. Позвоночник удлинился, а из лопаток вырвались крылья, широко распахиваясь навстречу ветру. В считанные секунды тело Хамериона приняло облик драконьего гуманоида.

Его золотые глаза ярко светились; необузданную мощь в них невозможно было не узнать. Паря над полем боя, Хамерион посмотрел вниз на Хазериона. Его голос, ставший теперь глубже, казалось, заставлял сам воздух вибрировать.

— Чтобы ответить на твой глупый вопрос, брат...  — произнес он, указывая острым драконьим когтем на Хазериона. — ...Владыке не нужен план. Всё, что ему нужно — это полагаться на свою подавляющую силу!

Вместе с его трансформацией на лбу и на обеих руках проступил герб, и всё его тело окутало золотое сияние. Вслед за ним все его войска оказались окутаны таким же золотым светом. Они все словно стали сильнее: клыки заострились, когти удлинились, а чешуя стала плотнее. Казалось, трансформация Хамериона вызвала своего рода цепную реакцию.

Глаза Хазериона расширились от шока, и он пробормотал:  — Это… сила Ярости Владыки. Я думал, только сам Владыка может использовать это.

Губы Хамериона искривились в жестокой улыбке:  — Снова мимо, брат. Пока у наследника есть то, за что он сражается, то, что вызывает у него сильные чувства, это может разжечь его ярость, разжечь его силу!

Сердце Хазериона бешено колотилось, когда он наблюдал за сокрушительной мощью, исходящей от его брата и его войск.