Том 1. Глава 110. На земле
У Каэлана перехватило дыхание; он лихорадочно соображал, как выйти из этой ситуации.
«Я не понимаю. Я думал, система сказала, что это симуляция? Типа повтора событий? Тогда почему он такой проницательный?» — мысли Каэлана метались в замешательстве; он жаждал ответов.
«Драконья кузня, что это? Я думал, ты сказала, что это просто повтор прошлых событий, что я буду переживать войну глазами генерала?»
Он воззвал к системе в мыслях, но ответа не последовало, что заставило его слегка напрячься, готовясь к продолжению боя. «Мне следовало знать, что произойдет нечто подобное, как тогда, когда она назвала Пустоши тренировочной площадкой...»
«Возможно ли, что эта симуляция на самом деле является реальностью?»
«Может быть, это альтернативный мир?»
Внезапно его осенило.
«Погоди... Если это реальность, то есть шанс, что я действительно могу умереть?»
«Но насколько я понял, Драконья кузня лишь хотела преподать мне урок».
Его мысли вернулись к первому квесту, который дала ему система, и к его смертельному штрафу. Он начал допускать, что, возможно, эта «симулированная смерть» всё же может обернуться настоящей. Система до сих пор не была до конца честна с ним во многих вещах, так что у него были свои подозрения.
Но он был уверен, что она не станет пытаться убить его напрямую; он не будет стоить многого как Владыка, если окажется мертв.
«Если есть шанс, что этот квест действительно станет моим концом, то я не могу позволить себе умереть в финале».
«Я уверен, что смогу найти путь назад, если выживу».
«Как бы то ни было, я не могу согласиться с тем, что сказал Алексей; это только всё усложнит».
— Неужели это подходящая тема для обсуждения в пылу битвы, Алексей? — спросил Каэлан, и его глубокий голос, казалось, заставил воздух вокруг завибрировать.
— Ты пытаешься намекнуть, что я был кем-то одержим? Что меня захватили?
— Ой, да брось, я поддавался, потому что хотел воззвать к твоему разуму. Полагаю, предложение милосердия противнику было слишком нехарактерно для меня.
Он на мгновение убрал руку с поводьев дракона и жестом подозвал Алексея. — Иди сюда, давай покончим с этим быстро. Я позабочусь о том, чтобы твоя чешуя стала отличными ножнами для моего меча, когда всё закончится.
Пока он говорил, его глаза сузились, и в них затрещали фиолетовые молнии — немая угроза.
Слова Каэлана задели Алексея за живое. Его лицо исказилось в ярости, а его дракон взревел в ответ, и этот звук разнесся по небесам. Резким рывком поводьев Алексей погнал своего дракона вперед; мощные крылья зверя неистово захлопали, сокращая расстояние между ними.
— Ты слишком много болтаешь, Каэлан! — закричал Алексей. — Ты лишь оттягиваешь свой неизбежный конец! — массивные когти его дракона выпустились, готовые вцепиться в скакуна Каэлана.
Но Каэлан оставался невозмутим. Когда дракон Алексея рванул к нему, он подался вперед, сосредоточенно сузив глаза. Без предупреждения он с силой дернул поводья, отправляя своего зверя в резкое, крутое пике. Дракон устремился к земле на бешеной скорости; ветер завывал в ушах Каэлана, пока он вцеплялся в седло.
— Что ты творишь, Каэлан? — закричал Алексей, и в его голосе проступило разочарование, пока он наблюдал за стремительным спуском противника. — Каков твой план? Столько пафосных речей, а теперь ты снова несешься прямо к земле, где гниют мертвецы под нашими ногами?
Каэлан глянул через плечо с холодным блеском в глазах.
— Всё именно так, как мне нравится.
— Идеальное место, чтобы сбросить еще одного безвестного никого, обреченного быть забытым в песках времени.
Глаза Алексея вспыхнули яростью. Он заскрежетал зубами; его челюсти были сжаты так крепко, что, казалось, могли треснуть.
— Каэлан! — взревел он, и его голос громом раскатился по небу. Он погнал своего дракона следом, сокращая разрыв с пугающей скоростью.
Когда земля стремительно понеслась им навстречу, лицо Каэлана оставалось спокойным. Его дракон вышел из пике у самой поверхности, едва не задевая землю массивными когтями; он летел низко над полем боя, лавируя в царящем внизу хаосе. Затем одним стремительным движением Каэлан спрыгнул из седла.
Он приземлился в приседе, и залитая кровью земля хрустнула под его сапогами. Плавно поднявшись на ноги, он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракон Алексея приземляется с колоссальным грохотом, от которого содрогнулась почва. Не задерживаясь ни на секунду, Алексей спрыгнул со своего скакуна; его меч искрился молниями, когда он обрушил его по яростной дуге.
Дракон Каэлана взревел, пытаясь дать отпор, но клинок Алексея уже рассекал воздух. Одним чистым, мощным взмахом лезвие разрубило низшего дракона надвое, и его тело развалилось под воздействием прошедшей через него электрической энергии. Зверь рухнул, и его безжизненные половины упали по обе стороны от Каэлана, который стоял совершенно неподвижно.
Алексей свирепо уставился на Каэлана; его меч всё еще искрился остаточной энергией.
— Вот и твой скакун мертв. Вот что бывает с теми, кто полагается на тебя, — произнес он, и в его глазах полыхало презрение с примесью чего-то еще. Он крепко сжал левый кулак, словно пытаясь что-то скрыть.
Каэлан посмотрел вниз на труп своего дракона; в его глазах не отразилось ни единой эмоции. Медленно он поднял взгляд, встречаясь с глазами Алексея.
Рука Каэлана крепче сжала рукоять меча. — Ты сам подписал себе приговор, Алексей, — сказал он холодным и размеренным голосом. — Теперь пути назад нет.
В глазах Каэлана вспыхнул опасный огонь.
— Ты слишком много болтаешь, — ответил он, крепко удерживая меч и принимая боевую стойку, твердо упершись ногами в землю.
Его клинок затрещал от той же фиолетовой молнии, что мгновением ранее сверкнула в его глазах. — Посмотрим, сможет ли твой клинок поспеть за твоим языком.
В то же мгновение они оба бросились навстречу друг другу; их мечи взметнулись, готовые скреститься в ударе.