Том 1. Глава 109. Битва в небесах

Глаза Алексея опасно сузились, и он заговорил низким, угрожающим голосом.  — Что ты пытаешься сказать, Каэлан? Что мой господин должен склониться перед твоим?

Каэлан почувствовал, как сердце екнуло — эти слова выбили его из колеи.  — Нет, Алексей, я не это име...

— Как ты смеешь так смотреть свысока на моего господина? Я был готов проявить снисхождение, потому что мы братья, но если ты смеешь оскорблять лорда, которому я доверил свой меч, то ты умрешь здесь сегодня!  — перебил его Алексей, и его голос сорвался на гневный крик.

Алексей внезапно высоко поднял меч, лезвие которого искрилось молниями. Он подался вперед, прижимаясь к шее своего дракона и крепче сжимая ногами бока зверя.

— В атаку!  — закричал он, и его голос эхом разнесся по небу. Его наездники рванули вперед, их драконы разом взревели, переходя в полномасштабный штурм.

Мысли Каэлана лихорадочно работали, пытаясь осознать столь стремительное развитие событий.

«Это не имеет никакого смысла»,  — думал он, глядя на приближающуюся орду.

«Разве драконы не должны быть рациональными существами? Почему Алексей такой вспыльчивый, такой иррациональный?»

Где-то на задворках сознания он вспомнил слова своего рыцаря-дракона, Дарвена. У Дарвена был такой же яростный темперамент, или, по крайней мере, любовь к битве — черта, которую Каэлан всегда списывал на его желание служить, но теперь он начал подозревать, что дело в чем-то совершенно ином.

«Может быть... дело в том, что они молниеносные драконы? Или это просто их гордость?»  — гадал он.

Но времени на раздумья не оставалось. Алексей на своем массивном обсидиановом драконе уже летел к нему с обнаженным мечом, по которому пробегали разряды молний. У Каэлана едва хватило времени среагировать на первый выпад.

Каэлан быстро пригнулся вправо, крепко сжимая поводья левой рукой, а правой выхватывая собственный меч из ножен. Он перенес вес, направляя дракона в крутой вираж в тот самый момент, когда обрушился первый удар Алексея. Лезвие со свистом рассекло воздух, пройдя в считанных дюймах от головы Каэлана.

Дракон Каэлана мгновенно отозвался на команды, накренив крылья, чтобы уйти от атаки. Каэлан выпрямился и тут же нанес ответный удар, взмахнув мечом по широкой дуге, целясь в бок Алексея. Тот отразил выпад резким движением запястья, и столкновение их клинков высекло сноп искр.

«Плохо дело. Он силен, а у меня нет никакого боевого опыта в таких сражениях»,  — подумал он, стиснув зубы.

Алексей тоже стиснул зубы, его челюсть напряглась от ярости. Он высоко поднял меч и обрушил его в мощном двуручном ударе, целясь в плечо Каэлана. Каэлан увидел атаку и резко натянул поводья, заставляя дракона встать на дыбы. Внезапное движение вывело Каэлана из прямой линии удара, и лезвие безвредно пронеслось мимо его груди.

Затем Каэлан резко развернул корпус влево, используя инерцию, чтобы полоснуть по открытому боку Алексея. Алексей с молниеносной реакцией крутанул меч, встретив клинок Каэлана с громким лязгом. От удара по рукам прошла вибрация, но никто не пожелал уступать.

— Это то, что твой господин сделал с тобой?  — спросил Алексей опасным тоном. — Твои навыки затупились, жалко смотреть!

«Дело плохо. Мне нужно спустить нас на землю, чтобы иметь хоть какой-то шанс»,  — подумал Каэлан.

Их скакуны, низшие драконы, продолжали биться в воздухе, щелкая мощными челюстями. Дракон Каэлана бросился вперед, пытаясь вцепиться зубами в шею скакуна Алексея. Тот ответил, извернувшись всем телом и с огромной силой взмахнув хвостом. Хвост ударил дракона Каэлана в бок, заставив того сбиться с курса.

Каэлан крепко держался, пока его дракона мотало в воздухе, быстро смещая вес, чтобы компенсировать толчок. Он перехватил поводья, возвращая зверя на стабильный курс, а затем наклонился вперед, понукая дракона уйти в крутое пике для набора скорости.

— Неужели ты теперь убегаешь?

— Где твоя гордость как Валор-Войда?

— Ты позор нашего клана!  — яростный крик Алексея заполнил воздух, пока он преследовал Каэлана.

Алексей следовал по пятам, впившись взглядом в Каэлана, словно хищник в добычу.

«До земли еще тысячи футов. Если я приземлюсь так, он застанет меня врасплох».

«Нужно сделать то, чего он не ожидает».

Во время пикирования Каэлан рискнул оглянуться, поймав на себе тяжелый взгляд Алексея. Он знал, что должен переломить ход боя. Каэлан внезапно рванул поводья влево, заставляя дракона резко распахнуть крылья и свечой уйти вверх.

Маневр был настолько внезапным, что Алексею пришлось резко натянуть свои поводья, чтобы избежать столкновения. Пользуясь секундным замешательством Алексея, Каэлан взмахнул мечом снизу вверх, целясь в вооруженную руку противника.

Этот выпад вынудил Алексея сменить хват, выставив меч в защитном блоке. Лязг стали огласил небо, когда клинок Каэлана встретился с мечом Алексея в серии молниеносных ударов. Движения Каэлана были плавными; каждый взмах меча был хорошо контролируемым, пусть и не слишком изысканным. Он вращал торсом, используя бедра для генерации силы при каждом ударе. Его ноги были плотно прижаты к стременам, позволяя сохранять баланс, несмотря на резкие движения дракона.

Алексей, однако, отвечал ударом на удар. Он переносил вес из стороны в сторону, сохраняя широкую и устойчивую посадку. Каждый его выпад был агрессивным и мощным, а молнии, пляшущие на лезвии, придавали его атакам дополнительную силу.

Внезапно дракон Алексея издал яростный рев и бросился на скакуна Каэлана, выпустив когти. Дракон Каэлана попытался уклониться, но обсидиановый зверь был слишком быстр. Два дракона столкнулись с оглушительным грохотом.

Каэлана едва не выбило из седла, но он сумел удержаться, прижавшись к шее своего дракона, пока два зверя сцепились в воздухе. Он чувствовал напряжение в мышцах своего дракона, пытающегося вырваться из хватки противника. Он знал, что они не смогут долго так продержаться.

Внезапно, ни с того ни с сего, Алексей заговорил:  — Даже в самый неудачный день атаки Каэлана не бывают настолько нескоординированными и грубыми.

— Твое тело в отличной форме, оно идеально. Но твои навыки полностью отсутствуют.

— Мастерство Валор-Войда не могло испариться за одну ночь.

Пока он говорил, Каэлан почувствовал, как по спине пробежал холодок; он замер, осознавая смысл сказанных слов.

Фиолетовые глаза Алексея ярко вспыхнули из-за прорезей шлема, когда он произнес:  — Это может не иметь смысла, но я уверен в этом. Ты определенно не Каэлан. Так скажи мне: кто ты такой на самом деле?