Глава 71. Страх Цуй Чжэна
Восточный город, за пределами Палаты Большой Медведицы.
Раз уж гостиница «Весенний Ветер» была рекомендована Цуй Чжэном, то и уровень её был соответствующим. Там подавали разнообразные изысканные блюда, и даже редкое мясо демонических зверей не было редкостью.
Но именно поэтому большинство посетителей были отпрысками влиятельных семей с исключительным достатком.
В этот самый момент.
Нин Мин и его спутники сидели слева, а люди из Двора Лазурного Дракона — справа, и атмосфера была далеко не лучшей.
Вскоре подали блюда, и ароматы разнеслись повсюду.
Нин Яо, в отличие от других девушек, не была стеснительной, тут же принялась есть с большим аппетитом, очень смачно.
Кто бы мог подумать, что У Мин, этот парень, оказался не так прост: он проявил инициативу и положил Нин Яо в тарелку кусок рыбы.
Нин Яо на мгновение замерла, затем увидела улыбающееся лицо У Мина: — Мне кажется, ты немного худовата, слышал от твоего брата, что ты ещё очень слаба. Поешь побольше, чтобы окрепнуть...
Но в следующий миг,
Нин Яо же переложила этот кусок мяса в тарелку Нин Мина: — Брат, посмотри, не подмешали ли в этот кусок мяса чего-нибудь.
Нин Мин, который и так был не в лучшем настроении из-за событий за соседним столом, увидев эту сцену, пришёл в ещё большее замешательство.
— Не глупи.
— Не глупи, — сказал Нин Мин, съев кусок рыбы, затем извинился перед У Мином. — Извини, моя младшая сестра довольно своеобразна.
У Мин и сам это заметил.
Вдруг,
Нин Мин снова взглянул на молчаливого Цуй Чжэна и спросил: — Брат Цуй?
Только тогда Цуй Чжэн поднял голову: — Что такое?
— Тот человек... твой брат? — Нин Мин искоса взглянул на юношу в пурпурных одеждах за соседним столом.
Он был словно лидером в том кругу, и даже старший брат Кун следовал за ним по пятам.
— Угу, — кивнул Цуй Чжэн. — Это мой старший сводный брат, его зовут Цуй У. Он из Двора Лазурного Дракона.
Нин Мин замолчал.
В повседневном общении он видел, что Цуй Чжэн на самом деле очень горделив и ценит свою репутацию.
Но сегодня, после появления его старшего брата, Цуй Чжэн совершенно изменился, проявив даже сторону своей личности, полную неуверенности.
Но по логике вещей, Цуй Чжэн был неплох: практик поздней стадии девятого ранга и к тому же практик линии Звезды Бенетнаш.
Нин Мин изначально думал, что тот просто любит развлекаться, и поэтому бездельничал во Внешнем дворе.
Но сегодня, судя по всему, это было не так.
Слова старшего брата Цуй Чжэна, Цуй У, были очень резкими; обычный человек не выдержал бы такого, тем более такой гордый Цуй Чжэн.
— Брат Цуй... почему ты не хочешь культивировать?
Нин Мин колебался какое-то время, но в конце концов задал вопрос.
Как только эти слова были произнесены.
У Мин и Чжао Цзи оба перестали есть, и атмосфера словно застыла.
— Четвёртый...
Чжао Цзи вдруг бросил на Нин Мина взгляд, давая понять, чтобы тот не спрашивал.
Не успел Нин Мин удивиться,
как Цуй Чжэн отпил глоток вина и сказал с самоиронией: — Нет никакой причины, просто я боюсь.
— Боишься?
Нин Мин был крайне удивлён.
В следующий миг он всё понял.
И действительно,
Цуй Чжэн заговорил: — Четвёртый, ты ведь знаешь, что с того момента, как мы призываем звезду, в нашем теле уже посеяны семена искажения. Из-за практики каждый может превратиться в чудовище. Тебе не кажется, что это ужасно?
Нин Мин молчал, ничего не говоря.
Цуй Чжэн снова отпил глоток вина: — Ладно, не о чем тут говорить. Старший брат прав в своих наставлениях. Я просто бесполезный трус.
Но в этот момент—
У Мин же приблизился к Нин Мину и прошептал: — Четвёртый, ты не знаешь. В детстве брат Цуй своими глазами видел процесс искажения своей матери.
Они с Цуй Чжэном были давними друзьями, как братья, и он не хотел видеть, как тот так унижает себя, пытаясь объяснить его поведение.
В тот же миг взгляд Нин Мина изменился: — Мать... искажение...
— Точно, — продолжил У Мин. — Это была родная мать брата Цуя. Днём она ещё обнимала его, но прикоснулась к запретному, а ночью превратилась в уродливое чудовище и чуть не сожрала брата Цуя заживо...
Голос У Мина был очень тихим, он боялся, что он дойдёт до ушей Цуй Чжэна и заденет его.
В тот момент Нин Мин полностью всё понял и на мгновение ему стало трудно поверить.
Он снова взглянул на того юношу, пьющего в печали, и не знал, что сказать.
Не пережив чужого, как можно понять чувства другого?
— Я иногда тоже думал, — вдруг серьёзно спросил Цуй Чжэн, глядя на Нин Мина, — Четвёртый, как ты думаешь, если бы никто не культивировал, если бы мы могли освободиться от влияния этих осквернённых звёзд, не стало ли бы лучше?
Выражение лица Нин Мина на мгновение застыло.
Каждая звезда — это божество. Они влияют на всё сущее. Освободиться от влияния звёзд? Как это возможно?
— Невозможно.
В этот момент одна девушка дала Нин Мину ответ.
Нин Яо сказала: — Этот мир загрязнён. Загрязнены не только люди. Даже если бы не было монстров, порождённых искажением практиков, всё равно в мире существуют другие дурные предзнаменования и запреты.
Услышав это, Нин Мин был очень удивлён.
Он недоуменно спросил: — Яо-яо, откуда ты это знаешь?
Нин Яо моргнула: — Из книг.
Нин Мин не стал особо задумываться, но несомненно было то, что слова Нин Яо совпадали с его собственными мыслями.
Даже если практика полна опасностей,
но, подобно Соловью, даже находясь в ужасающей ночи запретов, всё равно поёт завораживающим голосом.
Нин Мин сказал: — Брат Цуй, если мы не будем культивировать, то, когда придёт опасность, мы будем ещё более отчаявшимися.
— Это всё равно лучше, чем когда мы сами становимся опасностью, — Цуй Чжэн лишь пил вино и качал головой.
Нин Мин больше ничего не сказал.
Это была тень, оставшаяся с детства, которую не так-то легко изменить.
— Четвёртый, разве ты не собираешься потом стать человеком маркиза Дамина?
Цуй Чжэн вдруг усмехнулся: — Тогда, пожалуйста, не арестовывай меня. Я совсем не опасен, я никогда не культивировал в обычной жизни.
Это была шутка, но она вызывала очень странное чувство, выражая суть существования Соловья.
Нин Мин тоже вздохнул.
Изначально они вышли пообедать в хорошем настроении, чтобы отпраздновать окончание двух месяцев адских тренировок, а в итоге заговорили о таких вещах...
— Ешьте, ешьте.
У Мин вдруг оживил атмосферу и сменил тему: — Кстати, Четвёртый, разве ты сегодня не собирался получить восемь «А»? Почему же у тебя один «Б»?
— Что поделать, — сказал Нин Мин, — никак не могу получить оценку ранга А от Двора Лазурного Дракона.
Нин Мин сказал это, вдруг вспомнив людей из Двора Лазурного Дракона за соседним столом: — Сколько бы ты ни учился, бесполезно.
Эти слова прозвучали не громко, но и не тихо.
За другим столом.
Ученики Двора Лазурного Дракона, конечно, услышали это.
Старший брат Цуй Чжэна, Цуй У, лишь пил чай, никак не показывая реакции.
Учитывая его статус, положение и уровень культивации, ему не было нужды обращать внимание на брюзжание какого-то мальчишки.
Старший брат Кун же холодно усмехнулся и насмешливо сказал: — Этот парень всё ещё недоволен. Впрочем, и раньше он выглядел так, будто не знал ни неба, ни земли.
Он был немного зол, почему? Потому что он был неправ.
На занятии по боевым искусствам противник действительно достиг идеальных стандартов, и если копнуть глубже в это дело, Двор Лазурного Дракона будет выглядеть не лучшим образом.
— Он хочет получить оценку ранга А от Двора Лазурного Дракона? Он? Неужели он настолько самонадеян?
Снова заговорил ещё один юноша, немного полный.
По сравнению с голосом Нин Мина, голоса этих людей были громче, словно они намеренно хотели, чтобы те услышали.
С другой стороны.
Цуй Чжэн и его спутники уже не могли больше этого терпеть.
И, что удивительно, вызывало некоторое восхищение: Цуй Чжэна его старший брат ругал прямо в лицо, но тот никак не проявлял недовольства.
Но сейчас, когда его брата презирали, Цуй Чжэн почувствовал возмущение.
— Пойдёмте, — вдруг сказал третий брат Чжао Цзи. — Сменим место, да и ладно. Если уж совсем невмоготу, вернёмся во Внешний двор, сами что-нибудь приготовим.
— Почему это мы должны уходить?
Цуй Чжэн нахмурился: — Кроме того, при таланте Четвёртого, если бы не его Утренняя звезда, разве он не смог бы попасть в Двор Лазурного Дракона? Что им тут так выпендриваться?
Но в этот момент—
Нин Мин заговорил, его голос был всё таким же негромким и нетихим: — Это место, Двор Лазурного Дракона, даже если меня туда пустят, я не пойду.
Вмиг!
Вся атмосфера мгновенно затихла.
Включая старшего брата Цуй Чжэна, старший брат Кун и остальные одновременно посмотрели, их взгляды были очень недобрыми.
— Отлично сказано!
Внезапно приятный голос нарушил спокойствие.
Нин Яо рассмеялась, её глаза сузились в два полумесяца: — Брат, человек должен иметь стержень.
— Это не стержень, это просто констатация факта, — ответил Нин Мин.
Нин Мин покачал головой, затем отпил чаю, в его манерах сквозило спокойствие и невозмутимость.
Он не хотел нарываться на неприятности, но и не был из тех, кто смиряется с обидой.
В этот момент—
Юноша в пурпурных одеждах вдруг сказал: — Не ожидал, что у тебя, Цуй Чжэн, нет стержня. Зато этот парень рядом с тобой довольно упрям.
Услышав это, выражение лица Цуй Чжэна резко изменилось, затем он снова опустил голову.
Если бы речь шла о ком-то другом или о чём-то другом, с его характером он бы обязательно рассердился и даже подрался бы. Но именно это он не мог опровергнуть.
Но никто не ожидал,
что Нин Мин вдруг взглянул на юношу в пурпурных одеждах и спросил: — А ты? Ты думаешь, что ты очень упрям? И можешь свысока судить брата Цуя.
— Но твоя единственная смелость заключается лишь в том, что ты не пережил настоящего страха. Неведение порождает бесстрашие, на самом деле это невежество.
Вмиг!
Как только эти слова прозвучали, выражение лиц старшего брата Куна и целой толпы учеников Двора Лазурного Дракона резко изменилось.
Цуй Чжэн тоже поднял голову и посмотрел на этого юношу в белом.
— Четвёртый...
Губы Цуй Чжэна шевельнулись, он хотел что-то сказать.
— Ничего.
Нин Мин лишь покачал головой.
Хотя, когда он только пришёл во Внешний двор, у него был конфликт с Цуй Чжэном, но тот по натуре был неплохим человеком и в повседневной жизни довольно хорошо о нём заботился.
Сейчас,
тот снова и снова унижает Цуй Чжэна. Раз уж Цуй Чжэн сам не возражает, тогда я сделаю это!
На мгновение обстановка накалилась.
Одна сторона — Цуй Чжэн и Нин Мин из Внешнего двора, другая сторона — Цуй У и старший брат Кун из Двора Лазурного Дракона.
Два совершенно разных круга, которые, однако, были связаны, и тайно накопили немало обид.
И как раз когда в воздухе повисла напряжённая атмосфера—
— Только что пришли новости: один практик поздней стадии восьмого ранга, у которого что-то пошло не так в культивации, убил двух практиков, посланных Палатой Большой Медведицы, в Западном городе и предположительно сбежал в Восточный город.
— В целях безопасности прошу всех господ сначала вернуться в Палату Большой Медведицы.