Глава 57. Соловей
В уютной комнате витал тонкий аромат чая.
Нин Мин смотрел на мужчину в тёмной парчовой мантии с драконами, и его сердце не могло успокоиться.
Все звёзды были сильно осквернены, и каждый практик мог столкнуться с табу в своём совершенствовании, подвергнуться искажению и повлечь за собой огромные жертвы.
Маркиз Дамин наблюдал за всеми практиками в Божественной столице, анализируя их повседневное поведение, чтобы определить вероятность их искажения.
И затем...
...убивать практиков до того, как они подвергнутся искажению?
— В тот раз, когда Чжан Шао схватил сына маркиза Убо, тот выглядел совершенно нормальным, — равнодушно произнёс маркиз Дамин. — Просто исследования Двора Красной Птицы показали, что он уже был чрезвычайно опасен.
— Конечно, маркиз Убо не верил. Даже спустя более десяти лет маркиз Убо всё ещё считал, что его сын не совершил никаких проступков, не подвергся искажению и не заслуживал быть убитым нами таким образом... Только жаль, что Император больше доверяет мне — этому острому мечу Божественной столицы.
Слушая эти слова,
Нин Мин молча смотрел на несколько чайных листьев, плавающих в чашке.
Его не волновали все эти подоплёки, и он не хотел рассуждать о взаимосвязи преступления и наказания.
Ему было просто любопытно.
Маркиз Дамин мог арестовать и убить кого угодно, если только считал, что тот может подвергнуться искажению?
Это казалось слишком преувеличенным.
Если подумать с другой стороны:
Однажды, когда он сидел дома, люди маркиза Дамина внезапно появились бы и захотели его убить.
Причина в том, что он мог подвергнуться искажению через три дня, вызвав огромные жертвы, и они хотели бы задушить опасность в зародыше.
В таком случае Нин Мин ни за что бы не согласился. Почему он должен был умереть только потому, что кто-то решил, что он подвергнется искажению?
В этот момент,
Маркиз Дамин отпил глоток чая и спокойно сказал: — Именно из-за этого Чжан Шао до сих пор ненавидим маркизом Убо. У тебя остались вопросы?
Нин Мин молчал, но в его сердце оставалось множество вопросов.
Маркиз Дамин снова спросил: — Нин Чанфэн всё ещё жив? Ты все эти годы... действительно был один?
— Умер, — ответил Нин Мин.
Маркиз Дамин помолчал немного, затем спросил: — Значит, теперь ты во Внешнем дворе?
— Мгм, — кивнул Нин Мин.
— Внешний двор тоже неплохо, — сказал маркиз Дамин. — Времени там предостаточно.
Нин Мин застыл, ещё не совсем понимая смысл этих слов.
В этот момент вошёл человек в чёрной мантии.
— Господин, — обратился он к маркизу Дамину, сложив руки.
При этом он с любопытством взглянул на юношу со светлой внешностью.
Неужели маркиз Дамин действительно пригласил его на чай?
Маркиз Дамин распорядился: — Отведи его в архив и достань досье Чжан Шао.
Тотчас Нин Мин последовал за ним прочь.
А когда Нин Мин ушёл,
Маркиз Дамин всё ещё сидел на месте, поглаживая широкой ладонью белую фарфоровую чашку. В его глубоких глазах никто не мог прочесть его мысли.
— Почему Нин Чанфэн позволил тебе вернуться? — едва слышно прошептал маркиз Дамин. — Это он хочет вручить мне судьбу этого ребёнка?
Однако, вспомнив недавнее поведение юноши,
Маркиз Дамин слегка улыбнулся в уголках губ с оттенком удовлетворения, а затем его взгляд стал серьёзным.
Если только этот человек не был действительно тем самым Запретным богом, сошедшим на землю из легенд...
В противном случае, ребёнок, нормально выросший в Западных хребтах, не проявил бы такого поведения.
Маркиз Дамин потёр переносицу. Он знал, что помимо Золотого гроба Небесного Доспеха и Божественной столицы, у него появились новые дела для расследования.
Происхождение этого ребёнка следовало тщательно проверить, чтобы избежать проблем в будущем.
...
Здешние постройки походили на матрёшку: одна коробка внутри другой.
Спустя долгое время,
Нин Мина привели в комнату, где хранилось огромное количество досье.
Один старик, услышав цель визита, небрежно вытащил досье и передал его Нин Мину.
Нин Мин слегка прищурил глаза.
В этой комнате ряды полок, подобно сотам, были забиты всевозможными документами.
Однако тот человек словно был готов заранее и так быстро достал досье Чжан Шао.
А учитывая коварство маркиза Дамина, не было ли содержимое досье Чжан Шао тоже заранее подготовлено?
Открыв, он увидел.
И действительно.
Чжан Шао был подчинённым маркиза Дамина, и четырнадцать лет назад у него действительно был сын, а также он участвовал в аресте сына маркиза Убо.
На первый взгляд, никаких проблем не было.
Казалось, он действительно был сыном Чжан Шао, и всё сходилось.
Внезапно Нин Мин заметил, что у подчинённых маркиза Дамина было неофициальное название — Соловьи.
Весьма необычное название для организации.
— Птица, что поёт громкие и чистые песни в ужасные ночи табу, — пояснил человек в чёрной мантии, показывая не слишком жизнерадостную улыбку. — Как тебе? Звучит ведь интригующе, не так ли?
Нин Мин не знал, что ответить.
Каждый Соловей, основываясь на так называемой оценке риска, арестовывал и убивал нормальных практиков...
Эти практики не совершали никаких ошибок, но должны были платить за то, что ещё не произошло.
Однако, если бы они действительно подверглись искажению, жертвы были бы неимоверно велики. С этой точки зрения, Соловьи, казалось, действительно защищали безопасность Божественной столицы.
Но что, если эти практики никогда бы не подверглись искажению?
Тогда каждый Соловей был бы мясником, руки которого запятнаны кровью невинных!
Нин Мин вдруг вспомнил ранее виденную надпись:
— Небо сеет погибель, и звёзды меняют обители; Земля сеет погибель, и драконы со змеями выползают на сушу; Человек сеет погибель, и Небо с Землёй меняются местами.
На поверхности Божественная столица сияла роскошью и красотой, но под ней скрывались грязные реки крови и груды костей.
...
Покинув Двор Дамина, пропитанный мрачной атмосферой,
Когда на него хлынули золотые лучи солнца,
Нин Мин почувствовал себя совершенно обновлённым.
Он наслаждался этим моментом, ощущая, как солнце согревает его, и каждая частица его плоти чувствовала тепло.
Маркиз Дамин не стал его задерживать, но Нин Мин прекрасно понимал, что тот ещё наверняка обратится к нему.
— Пусть всё идёт своим чередом, — прошептал он.
Нин Мин посмотрел на Двор Дамина позади себя, и его взгляд также стал гораздо глубже.
Сейчас он был всего лишь молодым практиком девятого ранга, и ему было трудно сравниться с этими высокопоставленными фигурами, которые годами занимали свои посты. Он чувствовал себя, словно его несёт поток судьбы, и ему было тяжело удержать контроль над собой.
Но он был ещё молод, и у него всё ещё был тот странный чёрный камень.
Как только он подумал об этом,
Нин Мин тут же опомнился и поспешно ушёл.
Без сомнения, маркиз Дамин был божественным мечом, который не пощадит ни одного "ненормального" практика, даже если ошибочно убьёт кого-то.
Что до него самого, "источника бедствия"? Пожалуй, и десяти жизней не хватило бы, чтобы Соловьи не убили его!
Вскоре после этого,
Нин Мин вернулся на ту улицу, откуда его забрали.
К его огромному удивлению,
Цуй Чжэн, У Мин и Чжао Цзи втроём сидели на корточках и ждали его.
— Как вы все так скучаете... — начал было Нин Мин, но, едва открыв рот, тут же поспешно поправился, смеясь: — Брат Цуй, брат У, брат Чжао.
Шух! Шух! Шух!
Почти одновременно Цуй Чжэн и двое других с шоком вскочили.
— Неужели он и правда вернулся? — недоверчиво посмотрел Цуй Чжэн на Нин Мина. — Четвёртый, кто ты на самом деле? Немедленно расскажи всё как есть!
— Ты ведь не внебрачный сын какой-нибудь важной шишки, которого гнобят, и он вынужден прозябать во Внешнем дворе, так? — Третий, Чжао Цзи, тоже смотрел на Нин Мина с полным недоверием.
Чжао Цзи сам был внебрачным сыном маркиза Убо, и его не убили только потому, что он был слишком никчёмным по сравнению со старшим сыном от законной жены.
Нин Мин рассмеялся: — Я же вам говорил, разве нет? Маркиз Дамин пригласил меня на чай.
Цуй Чжэн больше не возражал.
Кто такой маркиз Дамин? Девять из десяти тех, кого забирали к маркизу Дамину, были практиками, которые вот-вот подвергнутся искажению, и вернуться живыми было практически невозможно...
Но этот Четвёртый из Западных хребтов действительно скрывал в себе немало секретов.
— Брат Цуй, я разве не просил тебя сначала сходить во Двор Лазурного Дракона, чтобы помочь мне выбрать бойцовского петуха? — вдруг сменил тему Нин Мин.
Услышав это, Цуй Чжэн крепко похлопал Нин Мина по плечу: — Ладно, главное, что ты вернулся.
— Кстати, Четвёртый, ты, наверное, не знаешь, но наш Внешний двор на самом деле самое крутое место в Палате Большой Медведицы, — с улыбкой сказал Второй У Мин. — В других отделениях есть занятия и задания, и каждый день расписан по минутам.
— О? — удивился Нин Мин.
Разве это не похоже на вольнослушателей в университете? Хотя во Внешнем дворе никто не обучал, это означало, что времени было предостаточно, и можно было посещать любые лекции и изучать что угодно...
— Четвёртый, не думай, что мы просто бездельничаем целыми днями, — сказал У Мин. — На самом деле, я прошёл все курсы четырёх дворов.
— Непросто, — заметил Нин Мин.
Нин Мин ещё раз взглянул на У Мина. Действительно, не зря он был сыном министра налогов.
Но кто бы мог подумать —
У Мин одарил его многозначительной улыбкой: — Согласно моим наблюдениям, хотя девушки из Двора Лазурного Дракона самые красивые, они слишком горды, и с ними неинтересно. А вот девушки из Двора Красной Птицы обладают уникальным темпераментом, и это больше всего соответствует моему вкусу.
Нин Мин на мгновение застыл.
Рядом Цуй Чжэн нахмурился и серьёзно сказал: — На самом деле, девушки-простолюдинки из Двора Белого Тигра, когда они прилежно совершенствуются и учатся, выглядят лучше всего.