Глава 165. Новогоднее представление Ночных Филинов
На арене.
Нин Мин и Вэй Сюэ одновременно прекратили бой.
— Случилось что-то очень важное!
Хотя оба ещё не понимали, что именно произошло, эта мысль мгновенно пронеслась в их головах.
— Хм?
Чжао Ли в этот момент тоже нахмурился.
Он повернул голову к зрительским трибунам, где царил шум. Все сбились в кучу, словно что-то рассматривая, и на их лицах читалось потрясение.
— Великое Состязание Четырёх Дворов временно приостановлено.
Вскоре, тот самый старец в изысканных одеяниях вышел вперёд, с очень мрачным выражением лица.
— Приостановлено?
Вэй Сюэ нахмурила свои изящные брови, чувствуя некоторое недовольство.
Она уже полгода грезила о наградах для призёров Великого Состязания Четырёх Дворов. И теперь, когда финал был так близок, всё вдруг отменилось из-за какого-то происшествия?
— Временно приостановлено?
Вдалеке Нин Мин тяжело дышал; он действительно был на пределе сил.
Вэй Сюэ — просто ненормальная...
Да! В самом деле, ненормальная!
Что значит «переродиться и культивировать заново»?
Проще говоря, это как если бы алмазный игрок старой арены пришёл на новую и начал играть с нуля, его сверстники на новом сервере просто не могли с ним сравниться.
— Считай, тебе повезло.
Вэй Сюэ снова бросила взгляд на Нин Мина, её тон был не очень дружелюбным.
— А может, это тебе не повезло?
Нин Мин усмехнулся, подумав, что у него просто есть некоторые козыри, которые он не мог использовать.
Услышав это, Вэй Сюэ слегка рассердилась, ведь перевоплощение было искусством обмана небес, и удача здесь действительно была не при чём.
Двое покинули арену.
По идее, внезапная остановка такого напряжённого боя должна была вызвать разочарование и ропот.
Но сейчас,
Очевидно, всё внимание было приковано к другой «сцене», и никто уже не интересовался Великим Состязанием Четырёх Дворов, этим новогодним мероприятием Великой Династии Чжоу.
Как только Нин Мин вернулся на зрительские трибуны.
Цуй Чжэн с серьёзным лицом схватил его за руку: — Четвёртый брат, на этом Состязании Четырёх Дворов случилась огромная беда.
— Что произошло? — спросил Нин Мин.
— Третий принц был схвачен, — Цуй Чжэн произнёс каждое слово отчётливо, — и сейчас он заточён в тюрьме. Все жители Божественной столицы наблюдают за этим.
Шух!
При этих словах Нин Мин, хоть и был готов внутренне, всё равно вздрогнул.
Конечно же, это работа Ночных Филинов!
Нин Мин знал о Ночных Филинах и исчезновении Третьего принца. А осмелиться бросить вызов такому гиганту, как Великая Династия Чжоу, могли, пожалуй, только эти сумасшедшие Ночные Филины.
Однако Нин Мин всё равно не мог себе представить.
Ночные Филины не только схватили Третьего принца, но и заточили его в каком-то месте, чтобы все жители Божественной столицы могли наблюдать.
Что же они собираются делать?
Это было почти то же самое, что если бы террористическая организация похитила сына президента страны, а затем транслировала это по всему миру!
Нин Мин тут же посмотрел на павильон.
Как и ожидалось.
Он увидел Императора в чёрном даосском халате, спешно выходящего, а рядом с ним — военные и гражданские чиновники Великой Династии Чжоу, тоже торопливо следующие за ним.
— Случилось что-то очень серьёзное?!
В этот момент Нин Мин смотрел на падающий с небес белый снег, его взгляд был полон потрясения, словно он видел кровавый дождь.
Это был второй день после зимнего солнцестояния,
Старый год ушёл, наступил новый.
...
В тёмном, лишённом света коридоре, по обеим сторонам которого возвышались холодные, как сталь, каменные стены.
В этот миг юноша в золотом одеянии, весь в ранах, полз по земле, словно отвратительная и смешная гусеница.
За ним тянулся длинный кровавый след...
Ещё более пугающим было то, что
из глубины коридора время от времени доносились низкие рычания, словно там обитали монстры, которые, учуяв кровь в воздухе, приходили в возбуждение.
Услышав эти ужасные странные звуки, юноша стал ползти ещё усерднее, словно соревнуясь со смертью.
Наконец, он достиг конца коридора и открыл дверь, которая, казалось, вела к спасению.
Однако...
За дверью не было яркого внешнего мира, а лишь однообразная, холодная, запертая комната. Только стол стоял посреди неё, на нём — несколько лекарств для лечения ран.
Их было немного, лишь достаточно для поддержания жизни на короткое время. Чтобы выжить, нужно было продолжать путь... в следующую комнату, и так повторять пытку снова и снова.
— Почему!!! Кто? Выйдите!
Внезапно Третий принц сломался, отчаянно закричал, бессильно взывая к четырём сторонам.
Если бы камеру подняли выше, то можно было бы с отчаянием обнаружить:
Это место было похоже на лабиринт-соты, где одна комната соединялась с другой, а извилистые коридоры не имели выхода.
Всё это,
Было тем, что маркиз Дамин видел сейчас в бронзовом зеркале.
Он опустил бронзовое зеркало, затем спросил у своего подчинённого: — Это бронзовое зеркало, что-нибудь о нём выяснили?
Один из Ночных Соловьёв ответил: — Это обычное зеркало, на его обратной стороне выгравирован магический массив, который может передавать изображение из другого места. А вот где именно заключён Третий принц, мы пока не имеем ни малейшего понятия.
Услышав это, маркиз Дамин помассировал переносицу и снова спросил: — А что там происходит в Божественной столице?
— Очень хаотично, очень плохо, — ответил собеседник. — Палата Большой Медведицы уже отправила культиваторов для поквартирного обыска. Но сколько бы бронзовых зеркал они ни собирали, в укромных уголках постоянно появляются новые...
— Если только Его Величество не отдаст приказ об уничтожении, иначе жители смогут в любой момент увидеть, в каком положении находится Третий принц.
После этих слов,
Маркиз Дамин почувствовал угнетение и добавил: — А тех, кто скрывается в тёмных уголках Божественной столицы, мы тоже не можем найти?
Ночные Соловьи покачали головой.
Маркиз Дамин спросил: — Что сказал Его Величество?
Ночные Соловьи ответили: — Его Величество вернулся во Дворец Вечной Весны и отправил Чёрных Драконьих Стражей, чтобы они сотрудничали с нами.
Маркиз Дамин нахмурился: — Значит, эту операцию буду руководить я?
— Да, — кивнул собеседник.
Внезапно взгляд маркиза Дамина стал тяжёлым.
Это можно было расценивать как доверие Императора, который вручил ему жизнь и безопасность своего сына, и ответственность была, несомненно, огромной.
Но,
Если Третьего принца не удастся спасти вовремя, и это дело будет развиваться дальше, последствия лягут на него самого!
Однако маркиз Дамин был не тем человеком, что избегает ответственности. Небольшая ноша ему была под силу.
Он быстро отдал приказ: — С центром в Божественной столице, отправьте все силы, прочешите территорию в радиусе ста ли, даже если придётся перекопать землю на три чи, найдите улики!
Собеседник мгновенно исчез, растворившись во тьме, чтобы выполнить задание.
Почти одновременно,
Маркиз Дамин, не медля ни секунды, отправился в Павильон Десяти Тысяч Запретов.
Это важное место хранения запретных предметов, расположенное в самой глубине Палаты Большой Медведицы, с самой строгой охраной.
А в Павильоне Десяти Тысяч Запретов находился высокий старец.
Он стоял, скрестив руки за спиной, перед вазой высотой в половину человеческого роста, его спина была величественна, голова покрыта сединой, и выглядел он как вполне здоровый старик.
Это был один из сильнейших культиваторов мира, Чэнь Юй, находящийся в сфере второго ранга.
...
— О Небеса, где же заперт Третий принц? Что хотят от него эти люди?
— Как Третьего принца могли похитить? Что, чёрт возьми, произошло?
— Цок-цок, это просто ужасно.
Внутри Палаты Большой Медведицы хлопья снега падали, словно гусиные перья, мгновенно покрывая весь дворцовый комплекс.
В небе кружил чёрный ворон, расправив крылья в метели.
Из-за этого внезапного события,
Великое Состязание Четырёх Дворов было временно приостановлено, и все ученики сейчас возвращались домой.
В этот момент,
Нин Мин тоже возвращался во внешний двор, держа в руке бронзовое зеркало.
Сначала он осмотрел выгравированные узоры на обратной стороне, затем посмотрел на изображение в зеркале.
Вскоре, сквозь холодную поверхность зеркала, Нин Мин почувствовал гнетущие, отчаянные, испуганные и другие негативные эмоции Третьего принца.
Но его направление мыслей отличалось от мыслей обычных людей.
Нин Мин, глядя на Третьего принца, который в зеркале пытался выжить в одиночку, слегка нахмурился: — Ночные Филины... неужели они просто хотят, чтобы мы видели уродливое положение Третьего принца?
Этот поступок, безусловно, имел огромное влияние, сильно подрывая правление императорского рода Чжоу.
Но Нин Мин чувствовал, что истинные намерения Ночных Филинов, вероятно, не ограничивались этим.
— Слишком просто.
Нин Мин пробормотал: — Если бы я был Ночными Филинами, то при первом своём появлении на сцене, противостоя Великой Династии Чжоу, я бы не устроил такой маленький хаос...
Как потомок императорского рода Чжоу, Третий принц, безусловно, имел достаточный вес.
Но Нин Мин всё равно чувствовал, что чего-то не хватает.
Пока он так думал, его внезапно пронзило осознание, и холод пробежал от головы до пят.
Войдя в роль Ночных Филинов, он почувствовал необъяснимое возбуждение? Словно чем больше шума, тем больше Ночные Филины (он сам) получали бы от этого ментального стимула...
— Какое же невезение у Третьего принца, кто бы мог подумать, что найдётся такой сумасшедший культиватор, осмелившийся на столь безумное и дерзкое?
В этот момент по улице медленно шли несколько учеников Двора Лазурного Дракона.
Кун Чжао был среди них.
— Брат Кун.
Нин Мин вдруг вспомнил кое-что и поспешно подошёл поприветствовать его.
Но Кун Чжао сделал вид, что не слышит, и не захотел отвечать.
На этом Великом Состязании Четырёх Дворов Нин Мин из внешнего двора, можно сказать, прославился, его сила определённо превосходила многих сверстников.
Кун Чжао, с одной стороны, из-за своих прежних сплетен, с другой — из-за странного отношения Нин Мина к себе.
В общем, сейчас он не хотел иметь дело с такой загадочной личностью.
— Брат Кун, подожди меня, мне нужно сказать тебе что-то очень важное.
Нин Мин не хотел отпускать Кун Чжао и поспешно подбежал, схватив Кун Чжао за плечо.
— Нин Мин!
Кун Чжао пришлось остановиться, он был и беспомощен, и недоумевал: — Что ты делаешь? Ты только что закончил несколько тяжёлых боев, тебе разве не нужно отдыхать?
— Не ожидал, что брат Кун так сильно заботится обо мне... — Нин Мин, казалось, был немного благодарен.
Видя это, Кун Чжао с трудом сдержал желание выругаться: — Нин Мин, я знаю, что раньше распускал о тебе плохие слухи, умоляю тебя, прояви великодушие и прости меня, не принимай близко к сердцу.
— О чём ты говоришь?
Нин Мин махнул рукой и сказал: — Я просто хотел спросить тебя, не сталкивался ли ты в последнее время с чем-то странным?
— Да.
Кто бы мог подумать, Кун Чжао серьёзно кивнул: — Это ты, ты странный!
На лбу Нин Мина проступила чёрная линия.
— Раз уж с братом Куном пока ничего не случилось, то сейчас самое время. Великое Состязание Четырёх Дворов закончилось, пойдём в Палату Дамин.
В следующий момент Нин Мин, не теряя времени, схватил Кун Чжао и пошёл к Палате Дамин.
Раз Ночные Филины уже появились, сорвав маску с ночной тьмы, то Кун Чжао определённо был чрезвычайно важной фигурой.
Нин Мин, хоть и был сейчас всего лишь маленьким человеком, совершенно не хотел, чтобы его окружающая среда была разрушена этими сумасшедшими, которые были страшнее, чем искажённые культиваторы.
— Если правильно использовать Кун Чжао, возможно, удастся даже схватить Ночных Филинов!
Так думал Нин Мин.
Но Кун Чжао был ошарашен и тут же начал сопротивляться: — Нин Мин! Ты что, с ума сошёл? Зачем ты тащишь меня в Палату Дамин?
— Мне лень тебе объяснять.
Нин Мин не тратил время, его рука, словно стальной захват, сжала Кун Чжао: — Пойдём со мной, и ты всё поймёшь, это касается и твоей собственной безопасности.
Стоявшие рядом Цуй Чжэн и У Мин тоже остолбенели.
— Неужели... Кун Чжао будет искажён?
Цуй Чжэн ошеломлённо посмотрел на Линь Сяосяо.
Линь Сяосяо тоже была в недоумении: — Что происходит? Разве Кун Чжао не в порядке?
Здорового человека тащат в Палату Дамин, по какой ещё причине, кроме искажения?
Бум~
С другой стороны, Кун Чжао, вероятно, тоже решил, что попав в Палату Дамин, его примут за искажённого культиватора.
Он, подобно загнанной собаке, отчаянно бросился в бой, применив истинную эссенцию, и на какое-то время застал Нин Мина врасплох, вырвавшись из хватки.
— Кто, чёрт возьми, пойдёт с тобой в Палату Дамин!
В следующее мгновение Кун Чжао бросился бежать изо всех сил, словно за ним гнались волки.
Это чуть не довело Нин Мина до бешенства.
Он хотел спасти его жизнь и заодно устранить угрозу Ночных Филинов, но этот парень почему-то действовал не по правилам.
— Не беги! Кун Чжао, это касается твоей собственной жизни, я не шучу!
Нин Мин тут же применил высшую технику передвижения и бросился в погоню.
Однако он только что закончил бой с Вэй Сюэ, и его состояние было не очень хорошим, так что он не мог догнать Кун Чжао так сразу.
Вдвоём они неслись друг за другом по дороге внутри Палаты Большой Медведицы, словно порыв ветра.
— Что? Нин Мин — человек маркиза Дамина?
— Неудивительно, что он так силён и может противостоять Третьему принцу...
— Что? Кун Чжао... искажается?
По пути сначала все недоумевали, а затем откуда-то распространились слухи, и личность Нин Мина как члена Ночных Соловьёв была раскрыта.
И что ещё больше напугало всех,
Как только Нин Мин раскрыл свою истинную личность, он тут же начал хватать людей и тащить их в Палату Дамин?
— Это...
На улице, глядя на двух молодых людей, которые гнались друг за другом, Чжао Ли был поражён, и на его суровом лице появилось удивление.
— На помощь! На помощь! Я хороший человек! Я нормальный!
По пути Кун Чжао был до смерти напуган, всё больше убеждаясь, что Нин Мин считает его опасным.
Но как бы яростно он ни кричал, это было похоже на психушку: если ты говоришь, что не псих, кто тебе поверит?
— Эх, ещё один ученик коснулся запретного...
Даже старейшины Палаты Большой Медведицы в этот момент вздыхали.
В то же время, Цуй Чжэн и остальные следовали за ними по пятам, опасаясь, что Кун Чжао действительно подвергнется искажению, а Нин Мин попадёт в беду.
Бум!
Внезапно Кун Чжао убежал в безлюдный двор и спрятался в тени угла.
Он затаил дыхание, всё его тело дрожало от крайнего страха.
Это было похоже на то, как если бы его преследовал злой дух...
Бум!
Дверь открылась, и Нин Мин вошёл следом, его лицо было действительно полно убийственного намерения, словно он был жестоким мясником.
— Кун Чжао! Ты меня по-настоящему разозлил, повторяю ещё раз, выходи!
Нин Мин огляделся и громко крикнул.
В тени Кун Чжао вздрогнул, сдерживая страх, и не произнёс ни слова.
— Чёрт побери.
С другой стороны, Нин Мин тоже был доведён до бешенства, лишь сожалея, что должен был разобраться с Кун Чжао раньше.
Палата Дамин — это не Ад, зачем так бояться?
Неправильно!
Нин Мин, поразмыслив, внезапно понял, что Кун Чжао на самом деле не ошибся.
Если маркиз Дамин действительно хотел, чтобы он воспользовался случаем и внедрился в Ночные Филины, это было бы равносильно тому, чтобы его жизнь висела на волоске, и при малейшей неосторожности он бы умер, даже не зная как.
— Если Кун Чжао не пойдёт этим «теневым агентом», то что, я должен?
Но в следующий момент Нин Мин начал мыслить бесчеловечно.
Как говорится: пусть погибнет друг, лишь бы я был в безопасности.
Как было бы хорошо, если бы кто-то мог общаться с этими ужасными безумцами из Ночных Филинов вместо него!
Нин Мин снова громко закричал: — Кун Чжао! Выходи!
В тени,
Кун Чжао ничего этого не знал, в общем, сейчас он мысленно обругал Нин Мина, да ещё и маркиза Дамина заодно.
— Группа бессердечных ублюдков, я обычный человек, почему меня должны тащить в Палату Дамин?
Кун Чжао не понимал, и всё ещё думал, что Нин Мин считает его искажённым культиватором.
И в этот момент —
Бум~
Внезапно сзади послышались шаги.
Мышцы Кун Чжао мгновенно напряглись, его сердце, казалось, упало в бездну, а в глазах появилось отчаяние.
Он не смел обернуться, его зрачки скосились, и он увидел, как из темноты появилась рука и схватила его за плечо.
— Нин Мин... я умоляю тебя...
Кун Чжао почувствовал, что его штаны, кажется, промокли.
Но в следующий момент,
Раздался голос, который поразил Кун Чжао: — Ты даже смог прорвать Призрачное Чутьё Ши Боюаня, почему же ты так опасаешься обычного ученика восьмого ранга?
Что за голос?
На лице Кун Чжао отразилось замешательство.
— Кун Чжао, ты действительно загадочный человек, ты настолько непостижим.
Вслед за этим хриплым голосом мгновенно обрушилась огромная сила, которая втащила Кун Чжао прямо в глубочайшую тьму.
Тем временем.
Во дворе запыхавшиеся Цуй Чжэн и остальные вошли: — Четвёртый брат, ты...
Нин Мин ничего не сказал, ища Кун Чжао повсюду.
Но внезапно,
Когда Нин Мин приблизился к одному углу, его движения замерли, и он застыл на месте, не смея пошевелиться.
— Нин Мин?
Линь Сяосяо заметила неладное в Нин Мине.
— Не... не подходите... вы быстро уходите...
Нин Мин смотрел на что-то, его взгляд был таким, словно он видел нечто невообразимое, он сглотнул и с трудом произнёс.
Эти слова ещё больше озадачили Цуй Чжэна и остальных, и они, вместо того чтобы отступить, двинулись вперёд: — Что, чёрт возьми, произошло?
В этот момент,
По лбу Нин Мина скатилась крупная капля холодного пота.
Он увидел,
В темноте угла была огромная трещина, словно пространство разорвалось, и она медленно затягивалась.
— Хм?
Из пространственной трещины внезапно послышался удивлённый возглас.
А затем...
Из неё вышел мужчина в чёрном одеянии с мечом за спиной, хрипло произнеся: — Обнаружили? Отлично.
Нин Мин полностью застыл на месте, лишь его зрачки двигались, замечая кольцо с иероглифом «филин» на руке незнакомца.
Шух!
Шух!
Шух!
Почти одновременно из всей Палаты Большой Медведицы вырвалось несколько потоков энергии, столпы истинной эссенции, взмывающие в небо, словно собирались призвать звёзды с другого берега Млечного Пути.
Один за другим могущественные практики сферы третьего ранга открыли глаза: — Есть аура чужака!
Включая Павильон Десяти Тысяч Запретов.
Маркиз Дамин и тот высокий старец также мгновенно заметили это изменение.
— Внезапное появление... У него запретный предмет с пространственными законами!
Старец попал в самую точку, затем сделал шаг вперёд, и окружающее время-пространство обратилось вспять, а полосы дугового света стремительно пронеслись.
Всего за две секунды, он появился во дворе и увидел почти затянувшуюся пространственную трещину, его взгляд постепенно становился ледяным.
И, взглянув ещё раз, этот двор был пуст.
...
Вау~
В то же время, все жители Божественной столицы, включая знатных чиновников и культиваторов Палаты Большой Медведицы.
Все они сейчас издали потрясённый возглас.
Даже взгляд Императора стал особенно серьёзным.
В зеркале, на изображении, кроме Третьего принца, теперь появилось несколько юношей и девушек.
— Ваши небесные избранники Великой Династии Чжоу, действительно очень талантливы.
В то же время, из бронзового зеркала раздался чарующий женский голос, эхом разносясь по всей холодной зиме, официально объявляя войну:
— Однако, в предыдущем Великом Состязании Четырёх Дворов было слишком много правил.
— Теперь давайте изменим подход и отпразднуем наступление Нового года.