Глава 124. На банкете
В саду, утопающем в цветах, с деревьев свисали фонари, и даже в глубокую ночь они освещали великолепную картину.
Они шли по крытому мосту, углубляясь всё дальше.
Нин Мин вскоре увидел место проведения банкета.
Это было у озера, где на длинных столах уже стояли изысканные блюда и деликатесы, а вокруг них оживлённо беседовали выдающиеся молодые таланты.
На открытом пространстве даже были танцовщицы, чьи грациозные фигуры и каждое движение излучали манящую прелесть.
Внезапно,
Нин Мин заметил, что на изящных щиколотках танцовщиц были кандалы.
— Это девушки из Северной Пустоши.
Рядом Цуй Чжэн, догадавшись, что Нин Мин не понимает, пояснил: — В последние годы пленников из Северной Пустоши: мужчин отправляют во Двор Алой Птицы для исследований, а женщин — для нашего развлечения.
Нин Мин воскликнул: — Какая же сильная династия!
Здесь были не только танцовщицы из Северной Пустоши; Нин Мин также увидел величественного мифического зверя, который, словно император, дремал под ивой.
Зверь был могуч и властен, его пышная золотая грива напоминала гриву взрослого золотого льва, и даже издалека он внушал трепет.
Рядом с этим зверем стоял юноша в золотисто-жёлтом одеянии.
Вероятно, это был Третий принц Великой Династии Чжоу.
Он оживлённо беседовал с несколькими старшими наставниками из Палаты Большой Медведицы.
— Вот это мощь, —
с некоторой завистью произнёс Нин Мин.
Главным образом, лев-зверь был настолько величествен и властен, словно роскошный спорткар — какой мужчина не мечтал бы о таком питомце?
Вскоре Нин Мин и его спутники заняли места во внешней части зала.
Внезапно Нин Мин снова увидел Цзян Сяохэ; она проходила мимо и тоже взглянула на него.
Нин Мин сам улыбнулся: — Снова встретились.
Хоть они и были едва знакомы, но, как говорится, нужно быть вежливым. А что такое вежливость? Просто притвориться, и дело с концом.
Цзян Сяохэ лишь задумчиво взглянула на Линь Сяосяо, стоявшую рядом с Нин Мином, а затем просто ушла, не ответив.
Это было невежливо.
— Ты знаешь Цзян Сяохэ? —
вдруг спросила Линь Сяосяо, взглянув на Нин Мина.
Нин Мин ответил: — Она поступила в Палату Большой Медведицы в тот же день, что и я.
Линь Сяосяо сказала: — Клан Цзян — влиятельная семья в Божественной столице, довольно богатая.
— А что толку от денег? — Нин Мин не придал этому значения. — И что это за «влиятельная семья»?
— Смотри, —
Линь Сяосяо усмехнулась и указала в сторону.
Нин Мин проследил за её взглядом и увидел старика с белой бородой рядом с Третьим принцем.
Линь Сяосяо сказала: — Это глава секты Тяньинь, практик четвёртого ранга. Ты знаешь, насколько силён практик четвёртого ранга? А сейчас он стал телохранителем Третьего принца, почти как слуга.
Услышав это, Нин Мин замолчал.
Раньше, когда он был в Западных хребтах, он видел, как практики четвёртого ранга могли летать по воздуху, одним ударом разрушать горы и пронзать небо...
Но сейчас тот белобородый старик сидел рядом с Третьим принцем, молча потягивая вино.
В этот момент —
Всплеск!
Раздался шум; непонятно, почему, но все, казалось, пришли в возбуждение.
Вскоре
Нин Мин увидел, как Третий принц встал.
На глазах у всех,
в золотисто-жёлтом одеянии, он стоял, словно юный монарх, с уверенной и гордой улыбкой на губах.
— Несколько дней назад ваш покорный слуга, принц, постиг божественную технику «Драконий Кулак Намерения», черпая вдохновение из Звезды Тяньхэн.
Чистый голос Третьего принца разнёсся по всему залу, заставив каждого присутствующего навострить уши.
— «Драконий Кулак Намерения»? Что это за божественная техника?
— Непонятно, но Звезда Тяньхэн — это светило, которое могут ощущать только члены императорской семьи, так что это, должно быть, нечто выдающееся.
— Интересно, какова сейчас сила Третьего принца...
Все зашептались.
И не заставив их долго ждать,
Третий принц слегка улыбнулся и поднял правую руку: — Ниже я продемонстрирую своё скромное выступление. Прошу старца Ли дать пару советов.
Старец Ли был пурпурноротым стариком, сидевшим рядом с Третьим принцем.
Он был известным наставником в Палате Большой Медведицы, воспитавшим множество знаменитых практиков, и вполне заслуживал звания многоуважаемого человека.
Сказав это,
Третий принц глубоко вздохнул, выровнял дыхание, и в его теле забурлила истинная эссенция, а по правой руке заструились потоки золотой энергии.
Издалека его правая рука казалась превратившейся в истинного дракона.
БУМ!!!!!
В следующий миг Третий принц нанёс удар, и в небесах раздался громоподобный звук, подобный драконьему рыку, повергающему в трепет.
Поверхность озера словно была пробита гигантским камнем, подняв волны на несколько чжанов.
Всплеск!
Всплеск!
Всплеск!
Внезапно весь зал был поражён.
Даже взгляд Нин Мина слегка похолодел.
Этот удар был очень силён! Он не смог бы его выдержать.
— Недооценил я людей этого мира, —
пробормотал Нин Мин, в душе которого жила гордость.
До этого, под предводительством Ци Гуана, он осматривал Двор Лазурного Дракона и обнаружил, что тамошние гении не так уж и сильны, что привело его к некоторому расслаблению.
Но сейчас этот удар Третьего принца действительно содержал драконью мощь, что было весьма необычно.
Если бы такой удар пришёлся по нему, даже тело, усиленное «Земным Владыкой», не выдержало бы.
В этот момент —
— Отлично! —
громко воскликнул старец Ли: — Ваша техника, Ваше Высочество, по моему мнению, достойна войти в тройку лучших!
Здесь старец Ли немного схитрил, не уточнив, что это техника сферы восьмого ранга; главным образом, потому что принц был из императорской семьи, и его следовало хвалить.
Но «Драконий Кулак Намерения» действительно был достаточно силён!
Третий принц слегка улыбнулся: — Не знаю, есть ли у старца Ли ещё какие-нибудь замечания?
Старец Ли ответил: — Эта божественная техника, Ваше Высочество, обладает беспрецедентной мощью, сравнимой с силой Звезды Бенетнаш. Однако я заметил, что она требует слишком много истинной эссенции...
После слов старца Ли другие молодые люди тоже произнесли несколько комплиментов.
И тут же,
за спиной Третьего принца стоял ряд величественных молодых мужчин и женщин.
Это были гении из Двора Чёрной Черепахи, принадлежавшие к фракции Третьего принца, каждый из них был выдающимся, с необыкновенным нравом, словно звёзды на небе.
На сегодняшнем банкете Третий принц был словно луна, вокруг которой вращаются все звёзды, и место, где он находился, было освещено прожекторами.
— Это и есть принц нашей Великой Династии Чжоу? —
В одном из углов Цзян Сяохэ, глядя на него, не могла скрыть восхищения в своих прекрасных глазах, и её сердце тайно затрепетало.
Мужчина, освещённый софитами, обладал невероятной притягательностью для женщин, сидевших по углам.
С другой стороны.
Линь Сяосяо тоже смотрела на Третьего принца.
Однако вскоре она снова перевела взгляд на просто одетого юношу в белых одеждах, сидевшего рядом.
Он сидел во внешнем кругу, где освещение было далеко не таким ярким, как там, где находился Третий принц, и на него почти никто не обращал внимания.
В отличие от избранных, окружавших Третьего принца, рядом с юношей сидели Цуй Чжэн, У Мин и другие, кого посторонние считали никчёмными...
Однако, пока Третий принц наслаждался всеобщим вниманием,
Нин Мин с таким же удовольствием свободно пил и болтал с Цуй Чжэном и остальными, время от времени посмеиваясь.
— Чувствую себя довольно неплохо, —
вдруг с понимающей улыбкой подумала Линь Сяосяо.
Она считала, что сейчас этот юноша был более изящен, чем Третий принц. Освободившись от внешних привязанностей, можно по-настоящему стать беззаботным.
Но в следующий миг
лоб Линь Сяосяо потемнел.
Только вот,
У Мин с плутовской ухмылкой сказал: — Четвёртый брат, тут ты ошибся. По-моему, у этой девицы ещё большой потенциал для роста!
Нин Мин слегка нахмурился, размышляя: — Но мне кажется, что ей уже некуда развиваться.
Цуй Чжэн долго смотрел на некую девушку в розовом платье, а затем сказал: — Я думаю, второй брат прав.
Чжао Цзи также заговорил: — Я тоже за второго брата У! Четвёртый брат, пей!
— Я смотрю, вы, ребята, сговорились напоить меня... —
Тут же Нин Мин выругался, поднял кубок и осушил его одним глотком.
Глядя на эту сцену,
Линь Сяосяо так и подмывало выбросить этих парней в озеро.
Какая там "беззаботность от внешних привязанностей"? Какая "свобода духа"? Это же просто нищеброды!
Она никак не могла понять, и до сих пор не могла забыть того юношу, дикого, как зверь, в ту ночь.
В этом была дикая красота, когда он отбрасывал всё, высвобождая свою истинную природу, что сильнее всего потрясало сердца...
Чтобы выжить, Нин Мин превратился в чистого зверя, и в таком виде он был намного привлекательнее, чем нынешний величественный Третий принц.
Конечно, сейчас Нин Мин ничем не отличался от Цуй Чжэна и этих "таких как", и Линь Сяосяо от этого стало так противно, что ей захотелось ударить.
Мало того,
даже окружающие юноши и девушки с презрением смотрели на Цуй Чжэна и его друзей.
Пока все остальные изо всех сил старались льстить Третьему принцу, эти парни сидели на месте, время от времени издавая пошлые смешки.
Этот контраст был разительным, словно небо и земля.
— Если однажды канцлера Цуя Император сместит, такой человек, как Цуй Чжэн, никогда в жизни и на полшага не ступит в подобное место, —
подумала про себя девушка с высокими скулами.
С другой стороны.
Цуй Чжэн и его друзья прекрасно знали, на что они способны; даже если бы они стали льстить Третьему принцу, это было бы бесполезно.
Более того, Нин Мин был ещё и безумцем, который не мог "склонять брови и кланяться могущественным, чтобы лишить себя радости".
Практик четвёртого ранга готов служить принцу как слуга, но я — ни за что.
— Пей! —
В этот момент Нин Мин и Цуй Чжэн продолжали потягивать вино и обсуждать грядущее великое состязание четырёх академий.
Нин Мин в кругу друзей был довольно великодушен: — Не переживай, брат Цуй! В индивидуальных состязаниях всё зависит только от твоих усилий. Но если это командное соревнование, я точно выведу тебя к победе!
Цуй Чжэн был так тронут, что сказал: — Четвёртый брат, если бы я был девушкой, я бы в этой жизни ни за кого другого не вышла замуж, кроме тебя!
— А я? А я? — услышав, что на великом состязании четырёх академий будут ещё и командные выступления, У Мин и Чжао Цзи поспешили найти себе опору.
Нин Мин хлопнул себя по лбу: — Точно, вы тогда тоже не должны бездельничать, не забудьте болеть за меня и брата Цуя!
— Чем больше слушаю, тем больше это похоже на то, как слуги после работы собираются вместе и хвастаются! —
стояла рядом Линь Сяосяо с весьма недовольным выражением на красивом лице. С её острым языком ей стоило больших усилий сдерживаться и не уйти.
На банкете Третьего принца эти несколько человек словно были отделены от остального мира.
Однако, если на одной стороне было взаимное восхваление между молодыми талантами, то здесь — просто дружеские шутки и хвастовство.
В этот момент —
Вдруг издалека донёсся возглас удивления: — Прибыл Линь Тяньюй! Прибыли младший князь и княжна из семьи князя Чжэньгуань!
Шмыг!
Шмыг!
Шмыг!
Выражения лиц всех присутствующих мгновенно изменились.
Среди всеобщего восхищения Третий принц тоже опустил кубок, приподняв бровь: — Моя женщина наконец-то пришла?