Глава 22. Крупный улов
Небо с луной и звёздами.
Огромная котловина, где раскинулась тихая природа среди неподвижных деревьев.
Имуги надел браслет и превратился в человеческий облик, удобный для разговора.
Глядя на него, Кристина тихо рассмеялась.
— Фердикион прибежал ко мне в страшной панике, держа тебя и Бэкю на руках: сказал, что вы уснули. Давно я не видела его таким растерянным. Даже уходя, он, кажется, беспокоился. Если завтра придёт, успокой его.
Кристина достала мешочек с печеньем и передала Имуги.
— Ну как тебе уроки с Фердикионом?
Имуги как раз проголодался, взял мешочек, достал оттуда печенье и сунул в рот.
Ореховый хруст, рассыпчатая текстура и сладкий вкус наполнили рот.
— Как обычно. Хотя кое-что необычное было.
— Правда? Что случилось?
— Брат Фердикион спел мне колыбельную. Сказал, что её пела ему его мать, госпожа Кузна.
— Ох. Он рассказал тебе о госпоже Кузне?
Кристина обрадовалась так, будто это был огромный шаг вперёд.
— Да. Кажется, она была очень доброй к нему. Я хотел послушать ещё, но уснул… Не понимаю, как меня могло так сморить.
— Если это песня госпожи Кузны… Понимаю. Та, кого я знала, могла петь не просто “песню”.
Имуги немного подождал, пока Кристина погрузилась в размышления, и мысленно легко вдохнул.
«Шанс пришёл быстрее, чем я думал».
Он естественно подвёл разговор к этой теме, а в конце прикрепил приманку с нужной ему информацией. Теперь оставалось закинуть удочку.
«Посмотрим, клюнет ли крупная рыба».
Чтобы его взгляд ничего не выдал, Имуги естественно опустил глаза к мешочку с печеньем, достал ещё одно и сунул в рот.
— Я тоже смогу научиться?
— Ты о песне госпожи Кузны?
— Да. Меня удивило, что песня может так спокойно усыпить.
Детская речь была удобна.
Не нужно говорить так ясно, как взрослым. Вопросы, окрашенные детской чистотой, не вызывают подозрений в скрытой цели.
— Эта магия создаётся через “желание” и через “смысл”, который ты понимаешь в своей жизни полнее всего. Она очень сложная, но в то же время может использоваться естественно.
Кристина говорила будто во сне.
— Это самая прекрасная магия, но она так привычна, словно воздух, что её почти не чувствуешь.
— …
— Пока сложно?
— Наверное.
Имуги послушно ответил. Видимо, это показалось Кристине милым: она взъерошила его чёрные волосы и мягко сказала:
— Однажды ты поймёшь эти слова.
Имуги посмотрел на Кристину и кивнул.
— Понял. Спасибо, что объяснила, Кристина.
— Ну что ты. Хотя уже время спать… Но ты только что крепко выспался, так что сразу, наверное, не уснёшь.
— Да. Можно я побуду здесь ещё немного?
— Если не уйдёшь отсюда далеко… Это ведь ненадолго?
— Да. Ненадолго. Просто хочу подумать, о чём завтра говорить с братом.
Кристина легко коснулась стены логова, и в воздухе появился маленький узор.
— Когда закончишь думать, приложи сюда руку. Тогда сразу переместишься в свою комнату.
Она сделала это потому, что, хотя Имуги уже умел пользоваться магией перемещения, её опасность нельзя было недооценивать.
Только сказав, что придёт за ним, если он задержится, Кристина оставила его одного.
Оставшись в одиночестве, Имуги глубоко выдохнул.
«Крупную рыбу я поймал, но теперь держу её на руках и не знаю, как готовить».
С такой мыслью он достал ещё одно ароматное арахисовое печенье и откусил.
«Ну… Раз уж улов всё-таки есть, стоит считать это удачей».
По урокам Фердикиона и опыту прошлой жизни он теперь мог хотя бы смутно представить устройство магии слова.
«Если мои догадки верны, это действительно будет очень сложная магия».
Ощущение было такое, будто человек, который всю жизнь ел рыбу только жареной, вдруг должен разделать её на сашими.
Скорее всего, даже среди драконов тех, кто способен правильно пользоваться этой магией, было совсем немного.
«Значит… Фердикион применил ко мне магию слова?»
Если это правда, талант у него был безумный. А с учётом того, что он сделал это неосознанно, — до смешного невероятный.
Дойдя до этой мысли, Имуги даже растерялся.
«И с таким талантом он не пел?»
Его называли редким гением даже среди красных драконов, и теперь становилось ясно: талант у него действительно был другого уровня.
Но то, что сам Фердикион совершенно не знал о нём, поражало.
Будь он тем, кто осознаёт, что уже в возрасте дракончика способен пользоваться магией слова, разве сказал бы: «Песни? Я таким не занимаюсь».
«Настоящая жемчужина в грязи. Судя по обстоятельствам, причина всё-таки в среде, где он просто не мог петь?»
Фердикион, которому позволяли жить только как будущему старейшине.
Уроки с ним, где то и дело всплывали рассуждения о том, каким должен быть «старейшина».
Отрывочные признаки жизни, в которой не признавали никаких увлечений и занятий, кроме тех, что нужны для развития силы.
Все части этой картины складывались в один вывод.
«Каким бы трудноуловимым ни был талант, драконы — раса, лучше всех обращающаяся с маной. Они не могли просто так все проглядеть. Значит, у него даже не было случая, где врождённая способность могла проявиться».
Кристина после недавнего разговора тоже наверняка что-то заметила.
Раз уж так вышло, нужно было заручиться её поддержкой, чтобы и характер Фердикиона поправить, и способ использовать его способность найти.
«Если хорошо его вырастить и пробудить талант, мне это тоже пригодится».
А если заодно сам дракончик сможет освоить магию слова, это будет двойная выгода.
Он потёр подбородок рукой.
«Проблема в том, что с нынешним Фердикионом это опасно».
Раз уж Имуги решил взять его под крыло, он не собирался позволять такому таланту гнить без дела.
Вопрос был только во времени.
Если прямо сейчас помочь Фердикиону пробудить магию слова, это сыграет на руку только ему самому, а дальше — его отцу, старейшине красных драконов Фасиясу.
«Такой расточительности я допустить не могу».
Да, юноша становился лучше, но если после обретения силы свернёт на неверный путь, то может начать творить уже настоящие безобразия.
«Лучше всего пробудить способность тогда, когда его перекошенный характер изменится и он будет мне доверять».
Хороших признаков было несколько, но до полного исправления ему ещё требовалось время.
Имуги глубоко вздохнул.
— Фух. Как меня вообще в это втянуло?
Он собирался просто разговаривать с Фердикионом и понемногу сближаться, но всё оказалось ужасно хлопотно.
И всё же, если подумать, это было полезно не только для юноши, но и для него самого.
«Верно. Я ведь тоже могу освоить магию слова, так что это и мне на пользу. И фазана съесть, и яйца получить. И канаву прочистить, и раков наловить».
Он кивнул, завершая размышления.
Думая, что нужно сделать, чтобы исправить его изломанный характер, он вдруг нашёл одну неплохую идею.
«Завтра нужно провести особый урок. Попрошу Кристину помочь».
Разложив в голове свой план, он протянул руку к магическому кругу, который должен был вернуть его в комнату.
Когда он вернулся, Рай, паривший рядом с Бэкей, радостно подлетел к нему.
Имуги поднял один палец и подал знак: тише.
[ㅇㅅㅇ?]
Духу, который замер на месте, он тихо прошептал:
— Слетай к Кристине и передай ей кое-что.
Блеск, блеск!
Он замигал светом, будто понял, и дракончик рассказал ему свой замысел.
***
На следующее утро.
Проснувшись раньше обычного, Имуги взял с собой браслет полиморфа и пошёл искать Кристину.
Благодаря ей, заранее установившей безопасный магический круг перемещения, он без труда добрался до кухни-лаборатории.
«Похоже, сегодня она изучает выпечку».
В последнее время хобби Кристины было исследование блюд с маной.
Кухня, обустроенная почти как лаборатория, была наполнена запахом мёда, сахара и свежеиспечённого хлеба.
Девушка, заранее почувствовавшая их приближение, радостно встретила маленького чёрного дракончика и Бэкю, сидевшего у него на голове словно белое семечко одуванчика.
— Добро пожаловать! Вы оба уже проснулись?
— Кью-у-у.
— Пи-ит!
Она мягко улыбнулась, глядя на Имуги, который кивнул и ответил кое-как, и на Бэкю, который бодро пискнул и разок взмахнул крыльями.
— Как раз вовремя. Я только что закончила. Попробуете?
Она сняла с решётки хлеб с золотисто-жёлтой крошкой сверху и протянула дракончику.
Тот взял его обеими руками и, словно заворожённый, вдохнул аромат.
Сниф-сниф.
Запах свежего хлеба поднялся к чёрным ноздрям на кончике морды.
«Это… каштан?»
Пахло сладковато. Похоже, мягкий хлеб испекли с кусочками каштана.
Ещё до того, как попробовать, было ясно: вкусно.
Он молча посмотрел на выпечку, сглотнул и медленно отломил кусочек.
— !..
— Ну как?
Кусочки каштана раскусывались мягко и сладко, будто медовые плоды.
С каждым хрустом жареных миндальных лепестков рот наполнялся ореховым вкусом, а воздушный хлеб дарил чистое удовольствие.
Тёплая мягкость хорошо пропечённого золотистого хлеба.
Кусочек исчез слишком быстро, и от этого стало досадно. Имуги тут же откусил ещё, а вкус будто удвоился и оставил после себя глубокое удовлетворение.
[Правда очень вкусно.]
Ам.
Он откусил ещё один большой кусок, а потом отломил немного хлеба и положил себе на ладонь.
Фр-р.
Бэкя встал на его руку, стал клевать и тут же засиял глазами.
— Пи-як!
Тук-тук-тук!
Глядя, как он воинственно клюёт выпечку, Кристина улыбнулась глазами.
— Я постаралась, чтобы вам понравилось. Рада, что вкусно.
На соседнем столе стояла корзина для пикника, куда уже были сложены бутылочки молока, каштановый хлеб, баночка с печеньем и другие угощения.
— Ах. Кажется, пришёл Фердикион.
— Кью?
«Уже?»
Увидев его удивлённый взгляд, девушка стала упаковывать каштановый хлеб и сказала:
— Наверное, после вчерашнего он всё ещё переживал.
«Похоже, и правда беспокоился».
Кристина положила в корзину ещё кое-что, взяла Имуги с Бэкей и переместилась.
Фердикион ждал её в гостиной. Когда вместе с ней появились ещё и дети, он впился в них взглядом.
— Добро пожаловать, Фель. Сегодня ты пришёл рано.
— Да. Ничего не случилось?
— Всё хорошо. Дети в порядке. Я ведь уже говорила вчера: они просто крепко уснули.
Девушка, вышедшая его встретить, снова успокоила юношу.
— Рад это слышать. Вчера я тоже растерялся и допустил грубость.
— Ничего страшного. От испуга всякое бывает.
Фердикион прочистил горло и только теперь, похоже, немного расслабился.
Он провёл ночь без сна, думая, что едва не провалил поручение отца.