Глава 598. Сделка
Абули, напряженно сжав губы, коротко кивнул и снял плетеную корзину со спины.
Шао Сюань видел, что Абули не пытался показаться угрюмым. Его напряженное лицо и скованные движения выдавали сильное волнение.
Более десятка воинов племени Черенок, стоявших за Абули, также сняли свои тяжелые корзины. Однако, в отличие от вождя, они не спешили открывать крышки, крепко прижимая корзины к себе с тревогой и нетерпением. На их фоне Абули выглядел образцом спокойствия.
Воины Огненного Рога, стоявшие вокруг, с любопытством смотрели на корзины. Им не терпелось узнать, что же привезло это странное племя. От этого зависело, будут ли они с ними торговать.
Крышки корзин были туго стянуты. Когда Абули открывал свою, раздался громкий скрип переплетающихся прутьев, отчетливо слышимый в тишине склада.
В тот момент, когда Абули поднимал крышку, Шао Сюань заметил проблеск света. Этот отблеск заставил его сердце учащенно забиться.
— Вот… это то, что мы принесли, — Абули поставил корзину на стол перед собой и пододвинул ее к Шао Сюаню. Его движения были скованными и неловкими. Абули не сводил глаз с Шао Сюаня, ожидая его реакции.
Он отчаянно хотел знать, нужны ли Огненному Рогу эти вещи. Если нет, то что делать? Забирать все обратно?
Чувствуя на себе пристальные взгляды Абули и десятков воинов за его спиной, Шао Сюань спокойно взял корзину и заглянул внутрь.
Его догадка подтвердилась!
Корзина Абули была наполнена белыми прозрачными кристаллами с острыми гранями. Они срослись в большие группы, и лишь несколько отдельных кристаллов, по-видимому, отколовшихся при ударе, лежали отдельно.
Шао Сюань взял один из отколовшихся кристаллов. В руке он казался белым и прозрачным, с белым основанием и почти бесцветным, полностью прозрачным кончиком.
— Горный хрусталь?!
Шао Сюань рассматривал кристалл, толщиной почти с его предплечье и длиной с ладонь. Он уже встречал подобные камни на других торговых площадках. Но для большинства племен они не представляли особой ценности. В отличие от нефрита племени Травы, влияющего на силу тотема, или лунного камня племени Клык, эти кристаллы не имели практического применения и не могли сравниться по ценности с ракушками, используемыми в качестве валюты и в лекарственных целях. Поэтому их обычно покупали только для изготовления украшений те, кто не испытывал недостатка в еде и других необходимых вещах. Племена, которым с трудом удавалось обеспечить себя всем необходимым, не стали бы тратить ресурсы на подобные безделушки.
Но кристаллы, которые принесли люди племени Черенок, были не только крупными, но и срослись в большие группы. Тот, что держал в руке Шао Сюань, был одним из самых маленьких.
Видя, что Шао Сюань, после первого мгновения удивления, не проявляет особого энтузиазма, люди племени Черенок заметно занервничали.
Шао Сюань передал кристалл Ланге.
Для Огненного Рога эти камни, годные разве что на украшения, не представляли большого интереса. Лишь несколько воинов, прибывших из-за моря, с любопытством поглядывали на Шао Сюаня, словно желая что-то сказать, но, сдерживаемые правилами, молчали.
Ланга взвесил кристалл в руке, затем достал короткий каменный нож и резко провел им по поверхности кристалла.
Цынь!
Крошечные осколки разлетелись в стороны.
Неожиданный поступок Ланги заставил воинов племени Черенок отшатнуться.
Осмотрев небольшой скол на кристалле и зазубрину на ноже, Ланга сказал: — Камень среднего качества.
Закончив осмотр, Ланга равнодушно положил кристалл на стол. Кроме необычного внешнего вида, в нем не было ничего особенного. Какая польза от красивого камня? Каменные орудия, сделанные из любого камня, одинаково хороши для охоты.
Обменять несколько штук — еще куда ни шло, но Ланга не горел желанием отдавать за них что-то ценное. У Огненного Рога и так было достаточно камня, многие уже пользовались металлическими орудиями, зачем им эти кристаллы?
Для воинов Огненного Рога лучшими украшениями были не блестящие камни, а рога и клыки свирепых зверей, острые когти — вот что было настоящим символом силы!
В этом мире существовало такое понятие, как различие во вкусах.
Один из воинов, прибывших из-за моря, стоявший рядом с Лангой, с трудом сдерживался. Дождавшись, пока Ланга закончит говорить, он уже открыл рот, чтобы высказаться, но Шао Сюань жестом остановил его. Воин тут же замолчал и отошел назад, стараясь сохранить невозмутимый вид. Теперь он уже не выглядел таким нетерпеливым.
— Это все, что вы принесли? — спросил Шао Сюань.
— Да, это все, — кивнул Абули.
Воины племени Черенок, видя спокойную реакцию Огненного Рога, поняли, что их товар не так уж ценен. Они были явно разочарованы, их лица помрачнели.
Абули был готов к такому повороту событий. Он уже пытался торговать с племенем Пустоши, но выручил совсем немного. Отправляясь к Огненному Рогу, он, конечно, надеялся на лучшее, но был готов и к худшему, вплоть до того, что придется уйти ни с чем.
Когда напряжение спало, Абули почувствовал себя гораздо спокойнее. Он взял корзину, посмотрел на кристаллы и сказал: — Это называется горный хрусталь? В нашем племени он имеет особое значение. Эти яркие и прочные камни очень ценятся людьми племени Черенок.
В племени Черенок из горного хрусталя делали украшения, которые носили на груди, или оружие. Этот обычай передавался из поколения в поколение. Однако такие украшения и оружие редко показывали посторонним. Даже украшения носили скрытно, под одеждой, а оружие прятали на теле, предпочитая носить в руках деревянные дубинки.
Люди племени Черенок считали, что ценные вещи нужно прятать от чужих глаз. Даже то, что другие считали хламом, они бережно хранили, если это имело для них значение. Поэтому Ланга, несколько раз видевший их, ни разу не заметил ни украшений, ни оружия из горного хрусталя — все было надежно спрятано.
Успокоившись, Абули заговорил ровнее, его тело расслабилось: — У нас есть только это. Я понимаю, что это немного, но это лучшее, что может предложить племя Черенок.
Он видел, что Огненный Рог не нуждается в каменных орудиях. Теперь, когда он перестал притворяться, ему хотелось знать, что он сможет получить за свои кристаллы и будут ли люди Огненного Рога с ним торговать.
Шао Сюань внимательно выслушал его, кивнул и указал на кристалл, лежащий на столе: — Мы можем совершить обмен. Один такой кристалл за кусок мяса. Вы видели размер кусков снаружи.
— А? — Абули опешил.
Не только он, но и все воины племени Черенок, стоявшие за его спиной, вытаращили глаза, словно не веря своим ушам.
— О… один камень… за… за кусок… мяса? — с трудом выговорил Абули.
— Именно, — подтвердил Шао Сюань.
— Такой большой? — Абули, вспоминая увиденное снаружи, развел руки, показывая размер примерно в две ладони длиной и одну шириной.
— Да.
— Аха! — Абули вскочил со стула.
Это превзошло все его ожидания. Он рассчитывал, что за целую корзину кристаллов получит всего два-три куска мяса, ведь кристаллы были мелкими, сросшимися в группы, и из них сложно было сделать хорошее оружие.
Воины племени Черенок, стоявшие за Абули, перестали робеть, им хотелось выбежать наружу и отпраздновать.
— Мы можем обменять их!
— Мы действительно получим мясо!
— Я хочу мясо того остроухого зверя, я видел его снаружи!
— А мне больше нравится то, рогатое!
— Да бросьте, у вас совсем нет вкуса! Надо брать самое жирное!
Воины, державшие корзины, чувствовали, будто держат в руках не камни, а мясо. Они улыбались так широко, что глаза превращались в щелочки, подпрыгивали и приплясывали от радости, готовые взлететь.
Мясо! Целая корзина мяса!
Абули теперь смотрел на людей Огненного Рога с нескрываемой симпатией. Они были гораздо лучше, чем племя Пустоши, которое когда-то обмануло его!
Вспоминая об этом, он до сих пор испытывал досаду.
— Кстати, те звери, что висят у вас снаружи, — мы таких раньше не видели, — сказал Абули. Он хотел узнать названия этих животных, чтобы, вернувшись домой, похвастаться своими знаниями. Ведь он был самым осведомленным вождем в племени!
— Конечно, эти свирепые звери живут в лесах по ту сторону реки Пламени. Раньше они не могли перебраться сюда, и вряд ли смогут в будущем, — ответил Шао Сюань.
Бух! Бух! Бух!
Позади послышались звуки падающих тел.
Ланга недоуменно посмотрел на них. Пол был ровным, как они умудрились упасть?
Вскочив на ноги, Абули, не обращая внимания на недоуменные взгляды Ланги и других, подбежал к Шао Сюаню и, запинаясь, спросил: — Сви… свирепые звери? Ты имеешь в виду… мясо свирепых зверей?!
К концу фразы голос Абули дрожал. Из всего, что сказал Шао Сюань, он услышал только эти два слова.
— Да, — подтвердил Шао Сюань.
— О… о… — Абули кивнул, его лицо покраснело. Внезапно он подпрыгнул и, приземлившись, трижды топнул ногами, поднимая облако пыли.
То же самое сделали и другие воины племени Черенок.
Воины Огненного Рога, находившиеся в складе, с удивлением смотрели на них, не понимая, что происходит. Это был какой-то воинственный ритуал? Не похоже.
Они не знали, что таким образом люди племени Черенок выражали крайнюю степень восторга.