Глава 558. Рождение синего металла

Кровь была собрана, и вскоре началась ковка медного оружия.

Никто не знал, как долго кровь может храниться в бамбуковых трубках, и не испортится ли она. Поэтому все приготовления нужно было провести как можно быстрее.

Из кузницы выгнали всех лишних. Даже тем, кому очень хотелось посмотреть, пришлось ждать снаружи. Двое вождей и трое старших охотников остались внутри, а младшие охотники могли только ходить кругами снаружи, вытягивая шеи, но так ничего и не увидев.

Для отливки меди по-прежнему использовался метод литья в песчаные формы, который применяли рабовладельцы. Расплавленный металлический сплав заливали в полость формы.

Для изготовления форм в основном использовалась глина. Но на этот раз все относились к каждому этапу процесса с особой осторожностью.

Это был эксперимент с кровью лазурномордого клыкаста, важный поворотный момент. В случае успеха качество медного оружия племени значительно улучшится, и каменные орудия постепенно будут вытеснены. Ведь если новое медное оружие окажется достаточно прочным и острым, способным, как говорил Гунцзя Хэн, разрубать даже камни, многие предпочтут именно его.

Глина для форм была тщательно просушена и многократно просеяна, чтобы добиться однородности. Предыдущий опыт ковки меди доказал её пригодность: она не была слишком влажной и не выделяла газов, позволяя создавать качественные изделия.

Но на этот раз процесс просеивания, промывки и смешивания глины был ещё более строгим.

Процесс плавки руды проходил как обычно. Сначала выделялся чёрный дым, затем жёлто-белый, потом сине-белый, и, наконец, оставался только синий газ. Медный сплав полностью расплавился, и, по обычной процедуре, его можно было заливать в формы. Но на этот раз всё было иначе. Перед заливкой нужно было добавить кровь лазурномордого клыкаста.

В надписи на стене в долине Гунцзя, которую видел Шао Сюань, было указано, когда добавлять кровь зверя, но без подробностей. Шао Сюаню приходилось действовать, полагаясь на собственные догадки.

Он снял иглу со шприца. Из отверстия, где крепилась игла, вытекла зелёная кровь, издавая шипящий звук.

— Пр… прямо так капать? — спросил кузнец, заикаясь от волнения.

А как ещё?

Шао Сюань не мог сейчас позвать кого-нибудь из семьи Гунцзя, чтобы спросить совета, поэтому решил действовать методом проб и ошибок.

Шао Сюань перевернул бамбуковую трубку и позволил крови капать из маленького отверстия в расплавленный медный сплав.

Шипящая зелёная кровь заставила сердца всех присутствующих сжаться, словно их положили на раскалённые камни. Все напряженно ждали, боясь пошевелиться или издать хоть звук, чтобы не помешать процессу.

Упав в расплавленный металл, кровь перестала шипеть и, вопреки ожиданиям, не испарилась, а растеклась по поверхности, словно краска.

Вжик!

По мере того, как кровь капала в расплав, из металла вырвалось синее пламя. Пламя было невысоким, оно стелилось по поверхности металла тонким слоем, не толще мизинца.

Печь продолжала гореть, металл плавился.

Чем больше крови попадало в расплав, тем больше становилось синее пламя, пока не покрыло всю поверхность. Металл бурлил, но пузырьков не было, только непрерывно горящее синее пламя.

Цвет металла менялся. Он стал темнее, уже не золотистым. По мере перемешивания цвет становился однородным.

Когда вся кровь вытекла, и синее пламя постепенно погасло, расплав залили в формы.

Снаружи кузницы Май и другие младшие охотники, а также То, Сян Чэнь и все, кто знал секрет металла, ждали, пытаясь по звукам изнутри догадаться, что происходит. Но пока ничего интересного не было слышно.

Оба вождя были слишком спокойны. Хоть бы воскликнули что-нибудь, это было бы лучше гнетущей тишины.

Долгое время спустя…

Изнутри донёсся звук ковки. Ковка, чеканка, отжиг, заточка…

Несмотря на напряжение, работа шла своим чередом. Никто не задавал лишних вопросов, не болтал. Оба вождя отошли на второй план, напряжённо наблюдая за тем, как постепенно приобретает форму широкий медный нож.

Сейчас нож выглядел грубовато, без изысков, но для тех, кто был в кузнице, он казался прекраснее всего на свете.

Он отличался от прежних медных изделий. Даже незаконченный, он казался чем-то из другого мира, принадлежащим к иному уровню!

…

Снаружи солнце, стоявшее в зените, начало клониться к закату.

В сумерках лучи заходящего солнца освещали всё вокруг, тени ожидавших снаружи людей вытянулись.

Внутри Шао Сюань протирал куском шкуры только что выкованный медный нож.

Главное и самое заметное отличие этого ножа от прежних медных изделий заключалось в его цвете.

Он был не золотисто-жёлтым, не серебристо-белым, не серым и не красноватым, как другие необычные медные изделия, а синим!

Широкий, мощный клинок тёмно-синего цвета выглядел сдержанно, но грозно.

В глазах Шао Сюаня, смотревшего на клинок, отражался холодный блеск металла. Отбросив шкуру, он провёл пальцем по лезвию, а затем легонько щёлкнул по нему.

Раздался звук, похожий на свист ветра, смешанный со звоном вибрирующего лезвия. Этот звук, казалось, проникал прямо в кровь.

Синий медный нож!

Обычно медь приобретала синий оттенок только после того, как покрывалась патиной. Но этот нож, только что выкованный, был тёмно-синего цвета!

Получилось?

Этот вопрос волновал всех.

Вожди и старшие охотники ничего не знали. Только Шао Сюань и кузнецы, занимавшиеся ковкой и чеканкой, понимали, насколько этот нож прочнее других медных изделий!

Шао Сюань оторвал взгляд от ножа и посмотрел на Ао и Чжэн Ло, которые молча стояли рядом. Вожди не то чтобы не волновались, просто они были так напряжены и полны ожиданий, что забыли реагировать. Теперь, увидев взгляд Шао Сюаня, Ао поспешно достал приготовленный камень размером с кулак и подбросил его вверх. Это был один из камней для испытания оружия, хранившихся в пещере. Он относился к среднему классу. Обычно для испытания медного оружия использовали камни более низкого класса, ведь прочность и острота обычной меди были ограничены.

От напряжения движения Ао были скованными. Но сейчас никто не обращал на это внимания. Все смотрели на подброшенный камень, затем на нож в руке Шао Сюаня, их взгляды быстро метались туда-сюда, боясь упустить хоть малейшую деталь. В этот момент все забыли дышать.

Шао Сюань двумя руками сжал большой синий нож, шагнул вперёд, замахнулся и ударил по камню, зависшему в воздухе!

Бах!

Клинок с силой врезался в камень, и тот, размером с кулак, развалился на две половины. Чётко, быстро, легко!

А на лезвии не было ни царапины.

И острота, и прочность нового ножа значительно превосходили все прежние медные изделия!