Глава 375. Начало Апокалипсиса

----

Я продолжал наблюдать за битвой.

Шарлотта изо всех сил ударила мечом. Во все стороны разлетелся мощный порыв ветра...

Хьорт чудовищно завизжал, словно хотел подстроиться под момент падения сверкающего меча. Он широко раскрыл пасть и использовал свои крепкие клыки, чтобы остановить Небесный Меч.

*БУМ!*

Земля под огромным змеем треснула, а затем полностью провалилась.

Хьорт выплюнул из пасти песок. Он изо всех сил пытался оттолкнуть светящийся Небесный Меч, используя свое дыхание, но, к сожалению, оружие продолжало падать на существо.

Глаза Хьорта становились все шире и шире, а его радужки дрожали от страха. Даже грязевой гигант не смог заблокировать атаку Небесного Меча, но эта змея предпочла заблокировать эту атаку...

Она сделала самый неразумный выбор.

Гигантский клинок света пронзил пасть Хьорта насквозь, до самой земли.

Последовала ослепительная вспышка света, и две половины змеи, вся ее пасть, горло и живот, раскололись. Глаза Хьорта закатились, и из него хлынула буря песка, после чего все его тело рассыпалось в груды грязи.

- Ку-о-о-о-о-о!.. - грязевая змея испустила последний чудовищный вой, после чего ее тело полностью распалось.

Шарлотта тяжело дышала, но, даже не обращая на это внимания, ее дрожащие глаза не отрывались от Небесного Меча, зажатого в ее руках. Гигантский клинок света медленно распадался на пылинки света, начиная с рукояти.

Все эти частицы света танцевали и парили высоко в воздухе, только для того, чтобы быть унесенными ветром и упасть в конечном итоге на более широкую площадь.

Все беженцы издали смущенный крик.

Падающие частицы света прогнали тьму и опустились на раненых и больных беженцев, начав исцелять их. Частицы даже успокоили их измотанные нервы и прогнали страх. Один за другим беженцы начали переводить взгляды на Шарлотту и складывать руки в молитве.

Для них она, должно быть, выглядела как героиня, избранная Богами, как и Святая.

- Фу-у-у-у-у...

Шарлотта еле сдерживала свое тяжелое дыхание. Ее прозрачный капюшон мягко развевался на ветру, и она повернула голову, чтобы посмотреть в мою сторону.

В конце концов она остановилась прямо передо мной.

- Ваше Величество… - начала она, но тут же оборвала себя.

Судя по обеспокоенному выражению ее лица, она не знала, что сказать.

Я вспомнил, что сказал мне Рой. Из-за меня они были вынуждены остаться в этом месте на целую неделю. Армия, вероятно, не смогла двинуться дальше, потому что мое лечение имело в их глазах приоритет над всем остальным.

Я доставил всем большие неудобства.

- Спасибо, Шарлотта, - искренне поблагодарила я, и ее глаза расширились.

Она слегка склонила голову, и я заметил слабую счастливую улыбку на ее губах.

- Я до сих пор не знаю, что здесь произошло, но...

Именно в этот момент ко мне подошел человек со слишком знакомым лицом.

Я мало что мог поделать со своей реакцией, когда увидел этого человека. - … что ты здесь делаешь, отец?

- Ну, видишь ли, многое произошло. Но прежде сделай мне одолжение, сынок, - Уайт указал на лес неподалеку.

Теперь, когда смертельная суматоха утихла, люди начали осторожно выходить из глубины леса.

- … беженцы?

- Прошу прощения, но на этот раз я должен обратиться за помощью к теократической империи.

Эти беженцы пришли из Айранса. Их было не более двух тысяч, но все же им было довольно трудно добраться до этого места, уклоняясь от преследования великанов.

Уайт воткнул шпагу в землю и вежливо, как и подобало официальному характеру его просьбы, спросил: - Как король Айранса, этот человек смиренно просит Святого Императора Теократической Империи. Пожалуйста... - он низко склонил голову. - … спасите моих подданных.

----

На следующее утро я сел в экипаж.

Наша процессия снова двинулась в путь.

Алиса сидела напротив меня и тихо дремала. «Наверное, слишком устала, чтобы спать», - подумал я.

Я приоткрыл дверцу кареты и выглянул наружу. Рой, дремавший на руках у приемной матери, ехал на повозке неподалеку.

На его плечи, скорее всего, упал серьезный груз из-за воскрешения.

Я тоже страдал от последствий воскрешения, судя по частым приступам анемии, которые приходили и уходили без предупреждения. Согласно строгому совету моего семейного врача, которым была Алиса, я должен был воздержаться от использования божественности на некоторое время.

Я должен был думать о бремени, лежащем на моем теле, но она также сказала, что моя душа не сможет этого вынести.

И именно сейчас я снова начал шататься от анемии.

- Ваше Величество? Вы все еще чувствуете усталость, сир? - спросила Шарлотта взволнованным голосом.

Эта девушка, она... даже сейчас она беспокоилась обо мне.

Она участвовала в форсированном марше, сразилась со змеей и в процессе битвы должна была вынести бремя трансформации в мрачного жнеца, так как же она могла быть такой бодрой и полной энергии?

Она действительно обладала физическими данными, которые, казалось, были несравненно лучше моих. Без сомнения, атлетически одаренные люди были особыми людьми.

- … Нет, со мной все в порядке.

Ответив ей, я оглядел беженцев вокруг нас.

Они дрожали от страха. Несмотря на то, что внезапный набег ётунов и вампиров был успешно отражен, в конце концов они все равно подверглись нападению огромной чудовищной змеи по имени Хьорт. Должно быть, они боялись, что скоро произойдет еще одно нападение.

Впрочем, беспокоиться было не о чем, по крайней мере пока.

Шарлотта, сидя верхом на Унире, всматривалась в дорогу. Ее глаза засверкали от того, что она увидела. И не только ее.

Даже лица беженцев заметно посветлели.

- Сир, мы прибыли.

Я услышал, как она меня окликнула, и выглянул в окно.

Вот он, огромный город с невероятно высокими стенами, окружающими его со всех сторон.

Наконец-то мы прибыли.

После долгого путешествия мы достигли пограничной области теократической империи, места, которое я называл домом.

- Это теократическая империя, сир.

Ворота в город открылись, и паладины поспешно выстроились в шеренгу. Перед ними стояли кардинал Рафаэль и Король Мечей Оскал.

- С возвращением, сир.

- Мы пришли поприветствовать ваше возвращение в Империю, сир.

Они низко поклонились в знак приветствия. Я слышал хриплые аплодисменты подданных империи, доносившиеся со всех сторон.

Что ж, в конце концов, это было долгожданное возвращение их Святого Императора. Наверное, они были очень счастливы тому, что я вернулся.

Беженцы вошли в столицу вотчины у границы, и на их лицах наконец появились признаки бодрого настроения. Они были искренне счастливы.

Что касается меня, то я направился прямо в городскую крепость. Как только я вошел в это впечатляющее сооружение, меня, к несчастью, встретила толпа послов из других стран, что ожидали моего прибытия.

Они сложили руки вместе и помолились, а затем принялись кричать с выражением отчаяния на лицах. По их словам, их народы сейчас подвергались интенсивным нападениям гигантов.

Они хотели, чтобы я принял их граждан под свою защиту.

Они же просто не могли противостоять ётунам в одиночку. Орды из пятидесяти гигантов было бы более чем достаточно, чтобы полностью стереть их королевства с лица планеты.

Что считалось хорошим, так это то, что мне удалось предупредить их заранее, и они усилили свои силы достаточно, чтобы они могли некоторое время противостоять ётунам. Войска их королевств прошли соответствующую тренировку, так что, по крайней мере, они смогут выиграть достаточно времени для эвакуации граждан.

Нам же то же нужно было подготовиться. Мы должны были подготовиться к встрече с ётунами, после чего мы должны были начать свое собственное контрнаступление.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что эти ублюдки скоро двинутся к столице империи. Что ж, в конце концов, Серан предсказала такой исход событий еще давным-давно.

- Мы сделаем все, что в наших силах.

Это было всем, что я мог сказать послам прямо сейчас. Они настойчиво требовали от меня большего, но я их проигнорировал.

Ётуны уже определили меня своей главной целью. Хьорт был верным доказательством этого. Все остальные королевства, конечно же, были не более чем легким отвлечением внимания, достаточно неудачливым, чтобы встать на пути гигантов, вот и все.

Я уселся на трон в крепости. Передо мной стояли Рафаэль и Оскал.

- Эти гигантские ублюдки наверняка скоро сделают свой ход, - обратился я к ним.

Франц, Айранс и Ломе были уничтожены. Следующей их целью наверняка станет теократическая империя. Другие, более мелкие королевства даже не послужили бы для них адекватным отвлечением внимания.

Они ухватились за тот факт, что существовал человек, способный убить Суртра, Хримра и Хьорта. Я полагал, что они отодвинут все свои другие планы на задний план и двинутся к теократической империи на всех порах, чтобы убить самое опасное из известных им существ, которым был я, а заодно и уничтожить империю.

Но на выполнение этой задачи выдвинутся не только ётуны. Конечно, вампиры пойдут по их пятам.

Масштаб предстоящей бойни будет совсем другим по сравнению с битвой против вампиров несколько лет назад.