Глава 369. Граница между жизнью и смертью
Шарлотта выкрикнула приказ: - Скорее, защитите их!
Паладины вняли ее призыву и быстро заняли позиции. Крепко сжимая щиты, они образовали крепкие щитовые стены.
Тем временем храбрые кавалеристы носились вокруг на своих лошадях, нарезая и рубя ноги гигантов. Когда огромные существа были повержены, паладины, стоявшие наготове, выставляли вперед свои копья, превращая гигантов в кучу ежей.
Если бы только Аллен был здесь, их рунные доспехи и мушкеты, а также пушки, можно было бы использовать во всю силу, но...
Поскольку их Священного Императора здесь не было, эти вещи были просто мертвым грузом. Паладины должны были полагаться исключительно на свои навыки.
Шарлотта сдержала свое тяжелое дыхание. - Мы сможем их остановить!
Ётуны, возможно, и были сильны, но их было немного. Небесной Армии было более чем достаточно, чтобы остановить такое малое количество гигантов.
К сожалению...
- Ккя-а-а-а-а-а-к!
… она слышала отчаянные крики беженцев.
Шарлотта повернула голову и оглядела ситуацию с беженцами. Харман в данный момент вместе с несколькими паладинами давал отпор приближающимся вампирам.
Она стиснула зубы. - У нас нет на это времени.
Аллен, должно быть, уже столкнулся лицом к лицу с огненным гигантом Суртром. Прошло уже довольно много времени, но беженцы все еще не могли эвакуироваться, и их врагам удалось успешно задержать их.
Шарлотта была раздавлена огромным давлением собственных мыслей, вопрошающих ее о том, что она не только не смогла помочь Аллену, но и стала помехой для него.
Она взревела: - Идите и остановите вампиров! Я смогу остановить великанов, так что вы...
- Ккя-а-а-а-х-к?!
Именно в этот момент оторванная рука вампира приземлилась перед Шарлоттой, а в ее уши ворвался предсмертный крик.
Она отвернулась от руки с окаменевшим лицом. Несколько вампиров среди паникующих беженцев были охвачены голубоватым пламенем.
Их конечности были оторваны, а кровь заплясала в воздухе.
- Ч-ч-что это?!
- Это м-монстр!
- Там дьявол в обличье ребенка!
Беженцы указывали на какое-то место. В том месте, на которое они указали, находился некто, убивший вампира и сейчас пивший его кровь.
«Рой?..»
Аллен рассказывал ей об этом мальчике в прошлом. Мало того, что раньше он был вторым принцем, Руппелем Ольфолсом, так еще и Харман был специально послан в герцогство Ариан, чтобы присматривать за ним.
Этот мальчик легко оторвал голову вампира, а затем выпил его кровь.
- Я все еще хочу пить... мне нужно больше. Еще! - Рой с трудом поднялся на ноги и уставился на вампиров.
Увидев окровавленное лицо мальчика, Шарлотта почувствовала, как по ее коже пробежали мурашки.
Был ли он человеком? Или вампиром?
Пока Шарлотта стояла в смятении, она краем глаза заметила, как Ханс осторожно зашаркал прочь.
Он забрался в один из фургонов и принялся вертеть в руках большой камень, похожий на драгоценный камень. - Хорошо, если я сделаю это...
Это был волшебный камень, который также использовался в качестве сердца кровавого голема.
Внезапно на поверхности камня появилась руна, заставившая кровь мертвых вампиров подняться в воздух. Затем они собрались в единую массу вокруг камня.
Фургон был разорван, и большой кровавый голем поднялся из-под обломков.
Вампиры увидели это отвратительное существо и закричали: - Ч-что это?!
- Черт возьми, я так и знал! Нам не следовало связываться с императорской семьей!
Взволнованные вампиры начали отступать. Однако у них был приказ, и они не могли убежать.
Именно в этот момент один из вампиров пристально посмотрел на Роя и нахмурился. В конце концов, однако, он почувствовал знакомое присутствие, исходящее от мальчика.
Брови вампира взлетели вверх. - О мой бог!.. Это, это существо... это маркиз Руппель!
- Что ты сказал?!
Все вампиры в округе поспешно уставились на Роя.
При имени «Руппель» мальчик заметно вздрогнул. Только тогда Рой пришел в себя. Он огляделся и понял, что вампиры смотрели на него.
Они начали быстро перешептываться друг с другом.
- Конечно, это присутствие принадлежит лорду Руппелю!
- Н-но, смотри! Теперь он определенно обладает божественностью! И выглядит он совершенно по-другому!
- Я не знаю, что здесь произошло, но очевидно, что ублюдки из императорской семьи что-то с ним сделали! Нет никаких сомнений, что это лорд Руппель!
Рой уставился на вампиров, а путаница в его голове только росла. И это только подтвердило доводы вампиров.
Это маленькое существо перед их глазами определенно было Руппелем, Вторым принцем, а также маркизом-вампиром, которому была дарована кровь короля вампиров!
В настоящее время силы вампиров значительно ослабли. И в их рядах существовал консенсус, что сила Руппеля была абсолютно необходима для того, чтобы остановить ётунов.
Принимая во внимание все эти факты, вампиры пришли к выводу, что Руппель перед их глазами был не тем, кого они могли позволить себе пропустить сквозь пальцы.
- Это нехорошо! Идите и защитите Роя, сейчас же! - взревел Харман, заставив часть паладинов броситься к мальчику.
- Вы имперские ублюдки! Что вы сделали с лордом Руппелем!
- Остановите их! Защитите лорда Руппеля, немедленно!
Вампиры привали множество нежити и блокировали продвижение паладинов. Однако все святые рыцари были хорошо обучены, так что было очевидно, что нежить долго не протянет.
Прародитель, который оказался бароном, поспешно подошел к Рою. - Лорд Руппель, вы должны пойти с нами. Его Величество Король Вампиров с нетерпением ждет вашего прибытия.
Рой отшатнулся, но все же пробормотал: - … отец ждет меня?
Сказав это, он рефлекторно прикрыл рот рукой.
Все вампиры широко улыбались.
Глаза Роя начали дрожать. О чем они вообще говорят? Его отцом был Лоуренс, не так ли? И Уайт... Уайт Ольфолс? Кем был этот человек?
Кроме всего этого, король вампиров?
Роя охватило замешательство.
- Да, совершенно верно. Король Вампиров Вландмир! Разве вы не следовали за Его Величеством и не служили ему, как если бы он был вашим истинным отцом, лорд Руппел?
Пока Рой был занят разговором с этим вампирским бароном, другие вампиры начали приближаться к нему со всех сторон. Они осторожно двигались шаг за шагом, действуя предельно осторожно, как будто не хотели напугать маленькое беззащитное животное.
- Лорд Руппел, пожалуйста, поспешите к нам. Вы единственный, кто обладает способностью украсть тело у ётуннов, и...
Как раз в этот момент появился Лоренс и обнял мальчика. - Вы, ублюдки-вампиры! Что вы пытаетесь сделать с моим сыном?!
Неизвестно, где он раздобыл это, но Лоуренс угрожающе размахивал сельскохозяйственным инструментом.
- П-папа?
Как только глаза Роя открылись шире, кончик пальца вампира был слегка порезан взмахом инструмента.
Раненый вампир скривил лицо в неприглядной манере, а затем ударил когтями. По лицу Лоуренса вдруг пробежали пять кровавых линий.
- Ува-а-а-х-к?! - он закричал от ужасной боли. Он, казалось, потерял зрение, поэтому присел с закрытыми глазами и настойчиво обхватил Роя руками, а затем продолжил реветь: - У-убирайтесь от нас, мерзкие чудовища! Разве вы не боитесь гнева богини Геи?!
- Как смеет маленький вонючий скот прикасаться к благородной особе?! Это прародитель, получивший благородную кровь не от кого иного, как от Его Величества Короля Вампиров! Это маркиз Руппель...
*ХРУСТ!..*
Вампирский барон, который возмущенно тявкал, внезапно был сбит на землю алым «желе».
- Ку-о-о-о-о-о-о!
Кровавый голем легко поднял ошеломленного вампирского барона. Брюшко вязкой твари раскололось, и сотни костяных осколков начали быстро вращаться.
Захваченный барон вампиров закричал. Он изо всех сил пытался освободиться, но в конце концов его все равно засосало в живот голема.
Вампиры в окрестностях стали свидетелями этого зрелища и отшатнулись, нервно сглотнув.
- … у императорской семьи есть даже такое чудовище?
- Отступаем! Мы должны в первую очередь доложить о наших находках Его Величеству!
Вампиры нерешительно обернулись. Но один из них не забыл посмотреть на Роя и что-то сказать: - Лорд Руппель. Мы придем за вами позже, сэр.
Группа вампиров скрылась в лесу.
Дрожащие глаза Роя быстро переместились на Лоуренса. - Папа!
- Угх... ух-х-у-х-х-х...
Кожа на лице Лоуренса была содрана.
Рой увидел всю эту кровь, вытекающую из ран отца, и поспешно достал из кареты бутылку святой воды, после чего быстро вылил ее содержимое на лицо отца.
Ужасная рана зажила почти мгновенно, но, возможно, из-за боли Лоуренс потерял сознание.
- Слава богине.
Рой посмотрел на бутылку со святой водой, которую держал в руке. Эта вода была создана Его Величеством Святым Императором. Благодаря этой жидкости Рой смог залечить раны отца, причем они не оставили после себя и единого шрама.
Мальчик подумал, что, возможно, Лоуренс был прав насчет того, что Святой Император - действительно удивительный человек.
Как только он начал думать, что все кончилось...
- Это вампир!
В сторону Роя полетел камень. Он случайно попал ему в голову, заставив мальчика пошатнуться. Когда он поднял голову, он увидел, что беженцы хватали камни, явно желая забросать его ими.
- Вампирский ублюдок!
- Это, это он! Он в сговоре с вампирами! Должно быть, он привел с собой других вампиров!
Беженцы ревели.
Камни продолжали лететь в него, поэтому Рой быстро притянул голову Лоуренса к себе и присел на корточки, словно хотел защитить отца.
Именно в этот момент кто-то встал перед Роем. Это была девушка. Камень попал ей в голову, и потекла кровь. Толпа, бросавшая камни, застыла от удивления.
- Кто смеет бросать камни в императорскую принцессу?!
Пара братьев-близнецов поспешно подбежала к девушке, а вскоре к ней подоспели паладины, окружившие троицу оцеплением.
- В-ваше высочество? Но почему?.. - растерянно спросил Рой.
Серан обернулась и, вытирая кровь с лица, ответила ему: - В конце концов, люди забрасывали камнями рабочих моей семьи.
Она лучезарно улыбнулась, но Рой смог только плотно сжать рот.
Харман запоздало появился и приказал паладинам и солдатам разогнать толпу беженцев, столпившихся вокруг: - Что вы все делаете?! Великаны скоро настигнут нас! Скорее собирайте свои вещи, сейчас же!
Беженцы повиновались приказу Хармана и начали собирать свои вещи, но все еще смотрели в сторону Роя испуганными глазами.
Как будто они смотрели на монстра.
Рой начал дрожать от всех этих пристальных взглядов, устремленных на него.
Но потом Серан обняла Роя и нежно погладила его по голове. - Нет, все в порядке. Ты не чудовище, Рой. На самом деле ты - часть моей семьи.
Ее теплые слова остановили дрожь Роя.
----
Шарлотта прикончила последнего ётунна и пыталась успокоить свое тяжелое дыхание.
Именно в этот момент густые заросли в лесу были потревожены.
Она быстро подняла щит и меч, в то время как паладины тоже насторожились, крепко сжимая мечи в своих руках.
Однако вскоре из чащи выскочили женщина и мужчина верхом на лошади.
- Леди Алиса? - удивленно пробормотала Шарлотта, но затем ее взгляд переместился на Аллена, в данный момент зажатого в объятиях Алисы. - Ваше... Ваше Величество?!
Лицо Шарлотты посуровело.
Аллен Ольфолс неподвижно лежал на руках у Алисы. Кровь покрывала его лицо, и казалось, что он даже не дышал.
Алиса насильно вбивала в него свою собственную божественность, чтобы сохранить ему жизнь. Он находился на пороге смерти.
Алиса дернула поводья лошади. Лошадь встала на дыбы и громко заржала. Как только в голове Шарлотты все погасло, Алиса закричала на нее: - Рой! Где Рой?
Шарлотта ошеломленно уставилась на Святую.
- Он нужен нам прямо сейчас, чтобы оживить лорда Аллена! Поспешите и приготовьтесь к воскрешению!
Эти слова заставили Шарлотту рефлекторно обернуться. Ее глаза начали искать Роя, и вскоре она нашла его рядом с Серан за фигурами беженцев.
Шарлотта вложила меч в ножны, положила щит на спину и изо всех сил ударила себя по лицу обеими руками.
Боль, пульсирующая в щеках, отрезвила ее. Она шагнула вперед и громко скомандовала солдатам: - Создайте место отдыха и соберите здесь всех священников, немедленно! И еще...
Ее шаги остановились перед Серан и Роем.
Серан выглядела совершенно ошеломленной нынешним состоянием Аллена, когда увидела Алису, держащую его. - Ал... Аллен?! Что с ним случилось, Шарлотта?!
- Аллен, Аллен! - даже близнецы заметно напряглись. Они быстро подбежали и выкрикнули его имя, но никакого ответа не последовало.
Шарлотта опустила глаза и уставилась на Роя, все еще держащего Лоуренса без сознания. Она одними губами произнесла его имя: - … Сэр Рой.
Мальчик слегка вздрогнул. Он был удивлен тем фактом, что благородный паладин с положением, намного превосходящим его, внезапно решил обратиться к нему с титулом и не менее вежливым тоном.
- Нам нужна ваша помощь, сэр.
- П-простите? Но, что вы вообще?..
Алиса, все еще держась за Аллена и впрыскивая в него свою божественность, настойчиво обратилась к мальчику: - Рой, пожалуйста, нам нужна твоя помощь! Нам нужны твои способности, прямо сейчас!
От того, что они сказали, рот Роя сжался. Его взгляд переместился на Аллена, лежащего без сознания у нее на руках.
----
От первого лица.
С левой стороны доносился успокаивающий шум ласковых волн. Ароматный запах травы щекотал мои чувства.
Прямо перед моими глазами был огромный океан, казалось бы, наполненный чистой, нетронутой водой. Позади меня был густой лес с множеством деревьев.
Однако вонь гниения с правой стороны пыталась подавить мои чувства. Мало того, к этому примешивался знакомый едкий запах стали, и даже крики иногда улавливали мои уши.
Небо на той стороне было пепельно-серого оттенка, в то время как океан состоял из бесконечной алой крови.
Слева и справа от меня виднелись пограничные линии, тянувшиеся, казалось, на сотни метров. И я застрял прямо посередине двух миров, сидя на теплом песке пляжа.
Я был некоторое время удивлен своей нынешней ситуацией, а затем посмотрел на свою руку. Та невероятная боль исчезла.
- Я... в порядке?
Я сжал кулак и несколько раз разжал его, но ничего не почувствовал.
- Хм. Наверное, я все-таки не в порядке?
Хотя мои обоняние, слух и зрение работали, осязания отказывалось функционировать, и что, черт возьми, это был за зловещий знак?
Я откуда-то слышал, что даже мертвые все еще могут слышать. Значит, это один из тех случаев?
Я поднял голову и посмотрел на два совершенно разных мира слева и справа от меня. Одна сторона была океаном крови, а другая - синим океаном. Высоко в небе летали прозрачные мертвые души.
- М-м-м... Это место должно быть...
Может быть, это был Ад? Нет, стоп. Может быть, это был Небесный Мир. Поговаривали, что когда священники умирали, они все-таки попадали в Небесный Мир.
- Но я ведь и некромант.
Да, я был некромантом, который имел дело с нежитью.
В таком случае, это место было...
- … граница?
Да, это была нейтральная зона между Небесным Миром и Чистилищем, пограничная линия.
Я мгновенно пришел в замешательство.
Конечно, я проигнорировал то, что говорил мне семейный врач, но неужели я умер так просто?!
Значит ли это, что я не готов иметь дело с негативной реакцией от полного снятия печати Короля Скелетов?
Нет, может быть, это было просто сном.
Да, человек не мог умереть так просто.
Пока я сидел в полном оцепенении...
- Что ты делаешь тут с таким глупым видом? У тебя точно такое же лицо, как тогда, когда ты услышал свой приговор об изгнании.
Очень знакомый голос ударил мне в уши, и я застыл в шоке. Затем до меня донеслись мягкие шаги.
- О чем ты думал, приходя сюда так скоро, когда ты все еще так молод? Тск, тск, и я даже доверил все тебе, думая, что ты справишься со всем достаточно хорошо.
Я медленно обернулся, и мои глаза чуть не вылезли из орбит.
Там стоял старик с белоснежными волосами и бородой. Его морщинистое лицо выглядело доброжелательным, в то время как его тело было удивительно хрупким.
Однако явное давление, исходящее от его царственной фигуры...
Это был бывший священный император, который не так давно практически правил миром как абсолютный правитель.
- Д-дедушка?..
- Давненько не виделись, внучек.
Кельт Ольфолс.
Он стоял позади меня с улыбкой на лице.