Глава 496. Куньпэн против Феникса

— Жаль, что ты не настоящий огненный феникс, — Ли Цие поднялся на ноги, и в его глазах вспыхнул азарт. Он весело рассмеялся, — хоть ты и свирепа, тебе меня не убить! Раз уж передо мной божественный зверь, позволь показать тебе истинного царя всех тварей!

В тот же миг энергия крови Ли Цие хлынула наружу, превращаясь в бескрайнее алое море. Одновременно с этим всё его тело окутала первозданная энергия Хаоса. Мгновение — и Хаос слился с бушующим морем крови, словно Ли Цие в этот момент созидал саму Вселенную. Аура Хаоса затопила всё небо и землю.

Раскрылся Дворец Судьбы, в пустоте зависла Истинная Судьба, окружённая узорами основы Пути. С протяжным кличем основа Пути мгновенно слилась с Истинной Судьбой, и явился колоссальный Куньпэн.

Огромный Куньпэн, чьи крылья застилали небосвод, широко раскрыл пасть и в один глоток поглотил весь Хаос. Когда он взмахнул крыльями, бесконечные потоки энергии Хаоса обрушились вниз подобно величественным небесным водопадам.

Теперь на месте Ли Цие был лишь Куньпэн Хаоса. Тело юноши, его Истинная Судьба и основа Пути — всё во мгновение ока воплотилось в этом гигантском создании.

Куньпэн Хаоса взмыл ввысь, преодолевая миллионы ли и возвышаясь над Девятью Небесами. Его крылья закрыли солнце, и казалось, что всему Призрачному Краю не под силу вместить его беспредельное тело.

— Это... Куньпэн? — бесчисленное множество практиков задрали головы, вглядываясь в небеса. Глядя на этого невероятного Куньпэна Хаоса, каждому казалось, что одного взмаха его крыла хватит, чтобы пробить землю насквозь.

— Это не обычный Куньпэн, — пробормотал один влиятельный мастер, обладавший глубокими познаниями. Видя, как Куньпэн Хаоса источает потоки первозданного Хаоса, невольно возникало ощущение, будто перед ними разворачивается картина самого сотворения мира.

Увидев застилающего небеса врага, огненный феникс и не подумал отступать. Издав пронзительный крик, птица рванулась ввысь навстречу противнику. Её крылья бешено затрепетали, оставляя за собой длинные шлейфы пламени. По мере того как феникс набирал высоту, эти огненные следы сплетались в гигантский огненный шторм. Достигнув Девяти Небес, буря яростно вспыхнула, и мириады искр изначального пламени попытались поглотить Куньпэна Хаоса.

Куньпэн Хаоса ответил громовым кличем и взмахнул крыльями! Среди всех существ Куньпэн считался величайшим; легенды гласили, что его тело настолько огромно, что способно проглотить небо и землю и вместить в себя Девять Миров!

Взмах его крыльев сокрушил небесный свод. Даже яростный огненный шторм, способный испепелить миры, был мгновенно погашен этим движением. Под напором ветра от крыльев Куньпэна великое пламя съёжилось и исчезло, словно крохотный огонек свечи.

Пространство содрогнулось, и Куньпэн Хаоса, маневрируя в пустоте, пошёл в пике. Его крыло, подобное грозовой туче, с размаху ударило феникса. Несмотря на то, что огненная птица встретила атаку своим самым мощным ударом, она не смогла устоять. С глухим грохотом феникс был сбит и рухнул вниз.

Скорость огненного феникса была легендарной, но Куньпэн Хаоса оказался ещё быстрее. Прежде чем подбитый феникс успел выровнять полет, Куньпэн настиг его с непостижимой быстротой. Мощные когти обрушились с небес, намертво вцепившись в добычу.

Феникс отчаянно забился, пытаясь вырваться, но хватка Куньпэна была железной. Раздался жуткий треск рвущейся плоти, эхом разнесшийся по округе: Куньпэн Хаоса с чудовищной силой буквально вырвал крылья огненному фениксу.

Схватка двух божественных птиц в поднебесье закончилась мгновенно и жестоко. Эта сцена была настолько кровавой и свирепой, что многие зрители невольно содрогнулись, ощутив почти физическую боль, будто это их собственные руки вырывали из плеч.

Обескрыленный феникс камнем рухнул вниз и с тяжелым ударом врезался в землю, сокрушая горные пики под своим весом.

Фонтан алой крови брызнул в воздух. Облик феникса растаял, и взорам собравшихся вновь предстала Фэннюй. Она тяжело поднялась, вся залитая кровью, и её тело сотрясали приступы кашля.

— Ты ещё слишком слаба, — голос Ли Цие, пребывающего в облике Куньпэна, прогремел с высоты. Он парил над миром, подобно великому Бессмертному Королю, заставляя сердца трепетать от благоговейного ужаса, — тебе одной не под силу выведать мою истинную мощь.

Техника Шести превращений Куньпэна была создана Бессмертным Монархом Мин Жэнем после долгих лет наблюдения за этим мифическим существом. Ли Цие использовал её как фундамент своей основы Пути, но после закалки Первозданной жидкостью Неба и Земли его Куньпэн эволюционировал в Куньпэна Хаоса — существо, которое, по легендам, существовало ещё до сотворения мира. Если бы в реальности существовал такой зверь, он был бы вечно непобедим.

Огненный феникс Фэннюй тоже был невероятно силен, но даже этот божественный образ не мог сравниться с величием Куньпэна Хаоса.

Внезапно фениксовая колесница Фэннюй рванулась вперёд. Она подхватила раненую хозяйку и, развернувшись, бросилась наутек с невероятной скоростью.

— Думаешь сбежать? Слишком поздно!

Какой бы быстрой ни была колесница, ей было не тягаться с Куньпэном Хаоса. Он в мгновение ока настиг беглецов и замахнулся когтистой лапой.

— Не наглей! — раздался холодный выкрик. Фэннюй выскочила из колесницы. Используя все свои навыки и окружив себя бесконечным божественным пламенем, она, подобно возродившемуся из пепла фениксу, бросилась прямо к груди Куньпэна Хаоса.

Раздался мощный удар. Несмотря на всё мастерство Фэннюй, крыло Куньпэна обрушилось на неё, и она, словно подбитый бумажный змей, полетела вниз. Куньпэн Хаоса тут же спикировал следом и крепко схватил падающую девушку.

— О нет! С Фэннюй из Божественного Пламени покончено! — многие побледнели, видя, как тяжело раненая красавица оказалась в руках безжалостного Ли Цие.

Однако Ли Цие, принявший облик Куньпэна Хаоса, внезапно изменился в лице, едва взглянув на свою добычу. В его когтях была вовсе не Фэннюй, а искусно сделанная деревянная марионетка!

— Подделка! — Ли Цие мгновенно осознал правду. Взмахнув крыльями, он бросился вдогонку за колесницей и в одно мгновение разорвал её на куски. Но внутри было пусто. Там лишь тускло мерцали небольшие врата Пути. Оказалось, что как только Фэннюй запрыгнула в колесницу, она тут же переместилась в другое место, оставив вместо себя марионетку-двойника.

Фэннюй воспользовалась вратами Пути уже достаточно давно, и даже Ли Цие при всей его скорости не мог её настигнуть. Никто не знал, куда именно она перенеслась.

— Так это была марионетка-двойник... Фэннюй подготовилась заранее, — поняли зрители, наблюдая за происходящим.

Она просчитала даже самый худший вариант развития событий, включая поражение. Это был поистине безупречный расчет: даже в самый критический момент она сумела выйти из игры невредимой, мгновенно скрывшись.

— Какая поразительная женщина. Мудрая, расчетливая, способная контролировать ситуацию до самого конца... Её интеллект заслуживает искреннего восхищения, — невольно признавали многие практики.

Хотя в этой битве Фэннюй пришлось отступить, её действия в этот день вызвали у всех глубокое уважение. Никто не ожидал, что столь грозная противница, явившаяся во главе целой армии, будет вынуждена так поспешно бежать, но то, как она это сделала, впечатляло.

Несмотря на исход боя, её величие, достойное будущей императрицы, и стратегическая мудрость не оставили никого равнодушным. Можно было сказать, что это было достойное поражение, не умаляющее её чести.

— О такой жене, как Фэннюй, можно только мечтать! — вздыхали люди, преисполненные уважения. Сегодня она показала, что обладает всеми качествами великой правительницы.

Многие завидовали Ди Цзо, ведь после этой битвы стало окончательно ясно: Фэннюй из Божественного Пламени — его идеальная пара.

Вскоре облик Куньпэна Хаоса растаял, и Ли Цие снова предстал перед всеми. Он парил высоко в небе, взирая на мир сверху вниз.

В этот миг, даже когда Ли Цие молчал, окружающие чувствовали, как перехватывает дыхание. Его величие не было напускным — это была аура истинной, непоколебимой уверенности в своих силах.

— Кто-нибудь ещё желает выйти на бой? — его взгляд, подобный холодным вспышкам молнии, обвел не только поле битвы, но и всех тех, кто наблюдал за ним издалека.

Воцарилась абсолютная тишина. Его вызов был дерзким и высокомерным, но в этот момент никто не посмел выйти вперед.

Гении Расы Призраков под его ледяным взором невольно опускали свои гордо поднятые головы. Даже такие наследники родословных Монархов, как Демонический Сын Призрачного Насекомого и Святой Сын Изумруда, не решались принять вызов. Без оружия Монарха в руках у них не было ни малейшего шанса, даже если бы они объединили свои усилия.

Тянь Луньхуэй, скрытый в пустоте, оставался окутан тайной. Никто не мог разглядеть выражения его лица или понять, о чем он думает в эту минуту.

Что касается представителей старшего поколения, то они и вовсе не желали навлекать на себя беду. Ли Цие сегодня устроил настоящую резню, уничтожив тысячи врагов. Его мощь была слишком пугающей — кто захочет добровольно искать смерти?

Мир замер. Никто не хотел бросать вызов Ли Цие после того, как даже Фэннюй потерпела неудачу. Теперь на это были способны лишь Три Героя Призрачного Священного Мира.

— Раз уж так, на сегодня всё, — медленно проговорил Ли Цие, — конечно, если кто-то мной недоволен, я всегда к вашим услугам! Однако помните: если решите стать моим врагом, лучше заранее приготовьте себе гробы!

Эти слова звучали властно и вызывающе, словно он смотрел на весь мир свысока. Но сейчас никто не посмел бы обвинить его в пустословии. Даже если он и впрямь никого не ставил ни во что, у него было на это полное право.

— Потрясающе! Просто великолепно! — когда Ли Цие начал спускаться, первыми, кто пришел в себя и взорвался восторженными криками, были представители Расы Снежных Призраков. Радостные возгласы и аплодисменты громом разнеслись по их землям.

Когда Фэннюй из Божественного Пламени окружила их со своей многотысячной армией, все они, от мала до велика, были до смерти напуганы. Они верили, что их гибель неизбежна и раса будет стерта с лица земли.

Даже когда Ли Цие вызвался сражаться, в глубине души они не питали особых надежд, ведь против них стояла сама Фэннюй, чьё имя гремело на весь мир, и бесчисленные легионы воинов. Им казалось, что Ли Цие, даже будь он богом, не сможет одолеть такую силу.