Глава 264. Труп за спиной

С того момента, как Ян Цзянь исчез, прошло ровно семь дней. Семь дней — срок немалый, способный в корне изменить положение дел.

Город Дачан погружался в пучину хаоса всё глубже. Зона поражения расширилась от центра до самых окраин, охватив почти всю территорию. Город, окутанный непроглядным мраком, насквозь пропитался запахом смерти. За это время во тьме погибло бесчисленное множество людей; мир содрогался от невидимых ужасов и актов отчаяния, но в укромных уголках города всё ещё теплилась жизнь.

Семь дней назад Ван Сяомин, заметив изменения в теле Ян Цзяня, увидел в них слабую искру надежды. Он решил раскрыть закономерности поведения Призрачных Младенцев третьей стадии и через Штаб Повелителей Призраков организовал трансляцию на весь город.

Несмотря на отсутствие электричества, в городе оставалось много людей. С момента начала катастрофы прошло не так много времени, и большинство горожан были живы. Благодаря героическим усилиям тех, кто рискнул жизнью ради восстановления вещания, инструкции разнеслись по всем районам. Жителям советовали прятаться, не смотреть на монстров, не издавать ни звука и, что важнее всего, избегать любого физического контакта с ними.

Это помогло многим продержаться дольше. Однако такие меры были лишь попыткой утолить жажду ядом — временным облегчением, которое не решало главной проблемы. Спустя семь дней, без воды, электричества и с иссякающими запасами еды, люди оказались на грани гибели. Те, кого не убили призраки, рисковали умереть от голода и жажды в своих убежищах.

— До сих пор никаких вестей? — в штабе командования за пределами города Дачан Цао Яньхуа с силой ударил по столу. С каждым днём он становился всё более вспыльчивым. Наблюдатели и связные, приставленные к городу, хранили гробовое молчание.

— Ян Цзянь, возможно, потерпел неудачу. Его спутниковый телефон не подаёт сигналов. Если бы он преуспел, то обязательно вышел бы на связь. Лю Сяоюй организовала круглосуточное дежурство трёх операторов, — Чжао Цзяньго выглядел изнурённым. Он не хотел верить в худшее, но факты говорили сами за себя, лишая его остатков надежды.

Ян Цзянь рискнул всем ради призрачного шанса в двадцать процентов, пытаясь в одиночку разрешить это сверхъестественное событие. Чжао Цзяньго не мог не восхищаться его мужеством и решимостью.

— Как дела у профессора Вана? — Цао Яньхуа помолчал, стиснув зубы.

— План с безопасным домом сработал. Профессор в полной безопасности. Прошлой ночью нечто неизвестное три часа ломилось в дверь убежища, но в итоге ушло. Золото блокирует всё. Зловещие призраки, похоже, знают, что внутри кто-то есть, но не могут проникнуть внутрь.

Чжао Цзяньго вздохнул и продолжил: — Однако строительство безопасного дома не было завершено, системы жизнеобеспечения отсутствуют. К тому же количество людей внутри достигло предела, так что... Максимум через два дня им придётся открыть двери, чтобы пополнить запасы. Но кто знает, какой ужас ворвётся внутрь в этот момент? В городе всё ещё рыщут Призрачные Младенцы четвёртой стадии и сам первоисточник. Если они столкнутся при открытии дверей, последствия будут катастрофическими. Но если профессор Ван переживёт этот кризис и вернётся в убежище, он сможет дождаться спасательной операции.

Под "спасательной операцией" подразумевалось использование некоего мистического и опасного способа, чтобы вывезти одного лишь Ван Сяомина из оцепленного города. Остальных придётся бросить.

— И это ещё не самое страшное, — Ли Цзюнь, командир спецотряда, помрачнел. — Силы выживших в городе на исходе. Если в ближайшие дни ситуация не изменится, число потерь начнёт расти в геометрической прогрессии. Дачан постепенно превратится в мёртвый город, став первым в мире мегаполисом, полностью павшим под натиском сверхъестественного.

— Возможно, нам стоит начать подготовку к худшему сценарию... — лицо Цао Яньхуа исказилось от боли.

Худший сценарий означал полную блокаду окрестностей города, эвакуацию прилегающих районов и объявление Дачана "запретной зоной". Это означало бы пристальное наблюдение за границами, чтобы зараза не распространилась дальше. Но фактически это было признанием того, что город принесён в жертву.

Сколько времени прошло? С момента появления первых признаков сверхъестественного события до полной потери контроля прошло пугающе мало времени. То, что начиналось как инцидент, переросло в масштабную катастрофу. И Инцидент с Голодным Призраком был лишь одним из тревожных сигналов; подобные вспышки случались и в других странах, но там их удавалось подавить на корню.

Тем временем в самом Дачане, в комнате, где повесился Ян Цзянь, воцарилась иная атмосфера.

Воскресший Ян Цзянь стоял перед Призрачным зеркалом. Его тело было неестественно застывшим, спиной к стеклу, но лицо при этом смотрело прямо на зеркальную поверхность. Зрелище было леденящим кровь: его голова была вывернута на сто восемьдесят градусов, и не просто искривлена — она выглядела так, будто её переставили задом наперёд. Никакая медицина не смогла бы исправить это без замены всего позвоночного столба, что означало бы мгновенную смерть.

В самом зеркале отражения Ян Цзяня не было. Возможно, он перестал быть человеком и стал призраком. Призрачное зеркало не отражало тени призраков, ведь его закон гласил: воскрешать людей, а не сущностей. К тому же призракам воскрешение не требовалось — они бессмертны.

Однако гладкая поверхность зеркала не была пустой. Внутри, за стеклом, виднелась обугленная ладонь, лежащая в нижней части рамы. Ян Цзянь некоторое время смотрел на неё, а затем поднял руки.

Его ладони были странными: одна половина тела ощущалась тёплой, человеческой, а другая — ледяной, окоченевшей и покрытой трупными пятнами. Из-за несовершенного воскрешения Ян Цзянь вернулся лишь наполовину: спереди он был человеком, а со спины — призраком.

Он поднял руки и обхватил собственную голову.

— Хрусть, хрусть!..

С глухими, пугающими щелчками он начал медленно разворачивать голову на место. Его руки при этом потемнели, словно покрытые слоем несмываемой сажи — призрачная тень не желала отступать. Ян Цзянь, не моргнув глазом, с чудовищным усилием провернул шею на пол-оборота, возвращая лицу естественное положение. Он не чувствовал боли, оставаясь пугающе спокойным и собранным.

Воскреснув из мёртвых и подчинив себе зловещего призрака, Ян Цзянь обрёл огромную силу, но, кажется, потерял нечто человеческое.

— Пора уходить, — негромко произнёс он. Его голос звучал глухо, без единого эха, заставляя кожу покрываться мурашками.

Он поднял чёрную ткань, набросил её на Призрачное зеркало и уже собирался покинуть комнату, но Призрачная верёвка на его шее внезапно натянулась, удерживая его. Ян Цзянь мельком взглянул на неё и просто сорвал её с шеи. Петля, которая до этого смертельной хваткой сжимала его горло, поддалась его рукам. На бледной коже осталась глубокая багровая борозда.

В его руках Призрачная верёвка замерла, словно утратив свои мистические свойства. Но Ян Цзянь знал — это лишь видимость. Пока она была у него, она вела себя смирно, но стоило ей ускользнуть — и она вновь превратилась бы в свирепого призрака. В конце концов, против призраков эффективны только другие призраки.

Вскоре тишину двора нарушил рокот двигателя. Ян Цзянь вёл пикап, в кузове которого лежало накрытое зеркало. Он выехал из жилого комплекса, направляясь в сторону Сада "Гуаньцзян".

Он не спешил искать первоисточник. Сейчас у него не было шансов на победу, хотя и окончательно погибнуть он, скорее всего, уже не мог. Первоисточник был истинным воплощением кошмара. Согласно его плану, успех ритуала лишь давал ему ресурс для контакта с этой сущностью, чтобы он не был вынужден бежать, как раньше. Для окончательного решения проблемы требовался второй этап плана.

Но прежде он должен был проверить тех, кого оставил в комплексе. Живы ли они ещё?

— У-у-у...

В одной из квартир Сада "Гуаньцзян" слышался приглушённый плач. Это были Ван Бинь и его жена Ван Хайянь. Перед ними на полу лежало тело, накрытое белым саваном. Рядом горели две свечи, их тусклый свет едва разгонял густую мглу, делая обстановку вокруг по-настоящему жуткой.

В обычных условиях любой человек сошёл бы с ума от страха в таком месте, но чета Ван больше не боялась. Перед ними была их погибшая дочь. К тому же после того, как они столкнулись с настоящими зловещими призраками, вид мёртвого тела их уже не пугал.

Тело дочери не причинит им вреда, в отличие от тех ужасов, что бродили снаружи.

— Я должен вынести её и кремировать. Мы не можем больше ждать, тело начнёт разлагаться, — после долгого молчания твёрдо произнёс Ван Бинь.

— Нет, на улице слишком опасно! Наших запасов еды и воды хватит ещё на месяц, не рискуй собой! — Ван Хайянь в слезах вцепилась в руку мужа, пытаясь его удержать.

— И что, просто смотреть, как наша девочка гниёт здесь? — возразил Ван Бинь. — Не волнуйся, я не буду издавать ни звука. Если не привлекать их внимания, всё будет хорошо. Снаружи есть запасы дизельного топлива, которые подготовил директор Чжан. Я кремирую её и сразу вернусь.

Его руки дрожали, а в сердце жил первобытный ужас. Но чувство отцовского долга было сильнее. Он не мог допустить такого печального конца для своей дочери, даже если ради этого придётся рискнуть жизнью.

— Решено.

Ван Бинь был человеком дела. Он обладал сильной волей и знал: чем дольше сомневаешься, тем быстрее отступишь. Нужно было действовать решительно. Подготовившись и с помощью жены взвалив тело Ван Шаньшань себе на спину, он направился к выходу.

Ван Хайянь не стала больше препятствовать, лишь прошептала сквозь слёзы: — Береги себя.

— Тише. Я ушёл. Закрой дверь и жди меня здесь, я скоро вернусь.

Ван Бинь говорил шёпотом. Одной рукой он придерживал за спиной тело дочери, а в другой нёс свечу. Электричества не было, и это был его единственный источник света.

К сожалению, в его руках была обычная свеча, а не Призрачная. Она не могла отогнать зловещих сущностей — лишь освещала путь, оберегая от падений. С трупом на спине и крохотным огоньком в руках, Ван Бинь шагнул в неизвестность, где за каждым углом его подстерегал кошмар.

Ван Бинь дрожал всем телом. Сорокалетний успешный мужчина, который раньше верил, что любые трудности ему по плечу, теперь осознал свою ошибку. Перед лицом истинного ужаса он был так же беспомощен и напуган, как и все остальные. И если бы не груз ответственности отца, он, вероятно, давно бы сдался.