Том 1. Глава 128. Город, залитый кровью

Небо было мутно-серым, к нему из разных точек города поднимался дым. Отовсюду доносились массивные взрывы — эхо идущей повсюду битвы: генералы сошлись в кровавой схватке, наездники сцепились в небесах, отчетливо слышался рев и звон сталкивающейся стали.

Алистер чувствовал, как контроль над телом Каэлана ускользает; казалось, генерал хотел понять, что означает представшая перед ним сцена. Глаза Каэлана округлились, когда он окинул взглядом руины. Город лежал в развалинах, а боль, пронзающая тело, была слишком сильной, чтобы её игнорировать. Его голос дрогнул, когда он пробормотал:  — Что... что происходит?

Смешок На’зехры разнесся эхом; она наклонилась к нему вплотную, на её лице застыло болезненное возбуждение, а зловещая ухмылка стала еще шире при виде растерянности на лице Каэлана. Его шлем уже был разбит, открывая искалеченное, израненное лицо.

— Ах, пребывание в альтернативной реальности может сотворить с тобой такое. Оно путает мысли, не так ли? Но не волнуйся, я введу тебя в курс дела.

Она замолчала, а затем внезапно отпрянула.  — Но перед этим,  — произнесла она, слегка склонив голову, пока её ухмылка становилась всё более порочной.

— Я не удовлетворена тем, на чем мы остановились. Думаю, нам нужен еще раунд.

Ни с того ни с сего нога На’зехры метнулась вперед во взрывном порыве скорости, её стопа врезалась Каэлану в живот. Он ахнул, его глаза выпучились, так как удар выбил воздух из легких. Кровь брызнула изо рта, когда его швырнуло через воздух подобно тряпичной кукле; он с силой врезался в руины ближайших зданий. Звук крошащегося камня и металла огласил разрушенный город.

Каэлан лежал среди обломков, его дыхание было хриплым и поверхностным. Он попытался приподняться, его руки дрожали, пока он собирал силы, чтобы встать. Но тело предало его, и он снова рухнул на землю. Его чешуйчатый доспех теперь был разбит, фрагменты его усеивали мусор вокруг. Золотая кровь текла из многочисленных ран, пропитывая землю под ним.

На’зехра одним взмахом руки разрушила закон пространства. В мгновение ока она оказалась над ним, её присутствие теперь ощущалось удушающим и гнетущим. Она посмотрела на Каэлана с издевательски сочувствующим выражением.

— Ох, посмотри на себя…

— Снова пытаешься подняться? Ты, должно быть, очень хочешь поиграть еще, а?

Она присела рядом с ним, склонив голову и изучая его избитое тело, проводя рукой по его груди.

— Что ж,  — прошептала она низким, угрожающим голосом, — я более чем счастлива пойти тебе навстречу.

Зрение Каэлана затуманилось, когда он попытался сфокусироваться на ней, но тело отказывалось повиноваться. Его пальцы дергались, цепляясь за грязь и битый камень под ним, но силы, нужной, чтобы подняться, попросту не было. На’зехра медленно встала, не сводя глаз с Каэлана, и подняла его за волосы.

— Давай посмотрим, сколько еще ты протянешь.

Хватка На’зехры на волосах Каэлана усилилась, она без труда оторвала его от земли. С резким смехом она начала раз за разом вбивать его в землю; каждый удар посылал вибрации через усыпанный обломками город. Тело Каэлана обмякало от постоянных ударов, кровь разлеталась по истерзанной почве.

Мрачно посмеиваясь, На’зехра наконец подняла его к своему лицу; её облик выражал извращенный восторг и злобу. Она заглянула в его остекленевшие глаза, упиваясь его болью и смятением.

— Ты всё еще держишься?  — поддразнила она низким, издевательским мурлыканьем.

Внезапно она разрушила закон силы. Её кулак врезался Каэлану в живот, отбросив его назад подобно снаряду. Его тело врезалось в руины далеких строений, и сила удара заставила их окончательно рухнуть в облаке пыли.

Зрение Каэлана поплыло, сознание мерцало на грани, пока он боролся за то, чтобы не отключиться. Его веки подергивались, сопротивляясь притяжению тьмы, но то, что он увидел дальше, заставило его мгновенно прийти в себя.

Вдалеке он стал свидетелем ужасающей сцены — группа наездников-драконорожденных безжалостно расправлялась с матерью-драконорожденной и её ребенком. Отчаянные крики матери наполняли воздух, смешиваясь с испуганным визгом дитя. Всадники не знали милосердия; их клинки рассекали плоть и кости, кровь разлеталась по руинам и улицам.

Сердце Каэлана бешено забилось, дыхание перехватило.

— Ч-что… Что это всё значит?  — его голос был едва слышен, пока он пытался осознать разворачивающийся перед ним кошмар.

Зловещая ухмылка На’зехры расширилась, когда она внезапно телепортировалась к нему. Она снова схватила его за волосы, вздергивая его голову, чтобы заставить его лицезреть продолжающуюся резню.  — Смотри,  — прошипела она ему на ухо. — Смотри на кровь, на крики, на тела вокруг тебя.

Глаза Каэлана расширились от шока, когда он осознал масштаб бойни. Земля была пропитана кровью, тела драконорожденных усеивали поле боя, их безжизненные формы были искажены агонией. Крики умирающих звенели в его ушах — симфония отчаяния и ужаса. Даже Алистер, глубоко внутри него, почувствовал прилив ужаса, охвативший сердце Каэлана.

— Ч-что… Что это за безумие?  — голос Каэлана дрожал, когда он наконец нашел в себе силы заговорить; его слова были нетвердыми и полными ужаса.

Голос На’зехры был холоден.  — Это чистка,  — просто сказала она, будто это была самая естественная вещь в мире.

— Чистка?  — повторил он сорвавшимся голосом. — Что ты имеешь в виду?

Лицо На’зехры осталось безразличным, когда она начала объяснять.

— Всем этим драконорожденным был дан выбор: присягнуть на верность лорду Хамериону или встретиться с последствиями. Они отказались. А те, кто отказывается служить нашему лорду, должны быть казнены. Всё очень просто.

У Каэлана перехватило дыхание, когда он увидел мать-драконорожденную и её ребенка — их лица были искажены страхом, когда они бежали в его сторону. Не успели они достичь его, как один из наездников сразил их, и их тела рухнули на землю в лужу собственной крови.

Его глаза округлились еще сильнее, сцена ужаса выжигалась в его памяти. Он заскрежетал зубами, его голос дрожал от ярости и отчаяния.

— Неужели это должно было зайти так далеко? Разве это не слишком жестоко?

Смех На’зехры был ледяным, лишенным всякого тепла или сострадания.

— Жестоко?  — повторила она, склонив голову, будто обдумывая это слово. — Нет, мы проявляем милосердие. За их неповиновение их следовало пытать, но вместо этого мы даем им легкий конец. Они отклонили предложение служить нашему лорду, Каэлан. Это грех, заслуживающий самого сурового наказания.

Сердце Каэлана колотилось в груди, тяжесть её слов обрушилась на него. Вид бойни, крови, криков — это было невыносимо. Он чувствовал, как внутри него закипают гнев и печаль, а безнадежность ситуации почти раздавливает его душу. Это больше не была битва; это была резня. И посреди всего этого Каэлан ощущал сокрушительное отчаяние, чувство утраты настолько глубокое, что оно грозило поглотить его без остатка.

Словно всего этого было мало, он услышал голос.

— «Мои генералы, мой народ, я благодарен за то, что все вы поверили в меня. Я благодарен, что вы все были готовы дать мне шанс».

— «Вы все верили в меня, и всё же я не сумел защитить вас всех еще до того, как пришла тьма».

— «Я не смог нести ваши надежды и мечты».

— «Я провалился как ваш лорд...»

— «Я знаю, что не достоин прощения».

— «И я не надеюсь на то, что вы готовы его даровать».

— «Я здесь лишь для того, чтобы извиниться... и попрощаться со всеми вами...»

Треск

Телепатическое послание внезапно прервалось, а вместе с ним острая боль пронзила головы каждого.