Глава 689. Город Коцан

Пограничные земли между Хоушу, Сыци и Цинцю выглядели гораздо более бедными, чем богатые водой и озерами Сыци или изобилующие скотом Цинцю. Бесконечные нагромождения острых камней, потрескавшаяся земля пустыни Гоби, немного зелени, в основном засухоустойчивые растения, сливающиеся с пейзажем.

Однако Ли Хован давно привык к подобным видам. Прошло уже некоторое время с тех пор, как они покинули побережье, уничтожив существо, управлявшее дождем.

Теперь и Ли Хован, и его спутники сменили одежду, приняв вид обычных беженцев. В военное время, когда Хоушу сражалось с Законом Веры, любая встреча могла быть опасной.

Но даже в таких условиях им постоянно приходилось сталкиваться с трудностями.

Дзинь! Дзень!

Два меча столкнулись в воздухе. Ли Хован широко раскрыл рот, и извивающиеся черные щупальца вырвались наружу, накрыв лицо разбойника и сорвав с него кожу.

Лю Сюцай, сжимая в руке пилу, бросился на противника. Он без колебаний отломил себе два ногтя и метнул их во врага.

Стрелы, отскакивая от его бумажного нагрудника, покрытого заклинаниями, издавали металлический звон.

Лю Сюцай бесстрашно сражался с хорошо вооруженными разбойниками, в его глазах горела неугасимая ненависть.

За все это время именно Лю Сюцай произвел на Ли Хована самое сильное впечатление. Он отчаянно хотел отомстить за свою семью.

В каждой схватке с Законом Веры он всегда был в первых рядах.

Увидев, как несколько разбойников обмакивают стрелы в кровь черной собаки, целясь в Лю Сюцай, Ли Хован взмахнул Мечом из Позвоночника.

Вшух!!

Пространственная трещина пролетела вперед, разрубив разбойников пополам. Вытекающая из трещины странная жидкость склеила их тела.

Хотя Меч из Позвоночника больше не был ключом к Великой Ци, в руках Ли Хована он стал еще более смертоносным оружием.

Это были солдаты, ставшие разбойниками, или, точнее, дезертиры, которые грабили и убивали в смутное время. В Хоушу, помимо противостояния армии и Закона Веры, были и те, кто просто пытался выжить.

Но кем бы они ни были, для Ли Хована и его спутников они не представляли серьезной угрозы.

Вскоре битва закончилась. Убрав с дороги тела, они продолжили путь.

Они уже привыкли к подобным стычкам. Это была не первая.

Присутствие разбойников в окрестностях столицы говорило о том, что порядок в Хоушу был полностью разрушен.

Теперь караван Ли Хована стал меньше, как и группа Бай Линмяо и последователей секты Белого Лотоса. Они разошлись по Хоушу, распространяя учение Бессмертной Матери.

— Если будем двигаться с такой скоростью, то доберемся через три часа, — слова Ли Хована придали сил уставшим путникам, и они, стиснув зубы, продолжили путь.

По мере приближения к цели на дороге появлялось все больше следов животных и людей, но вместе с ними увеличивалось и количество мертвых.

Разложившиеся останки валялись на обочине, словно мусор.

Бай Линмяо с грустью смотрела на них. Она знала, что не сможет похоронить всех. В смутное время человеческая жизнь ничего не стоила, будь то жители Хоушу или последователи Закона Веры.

Дон-дон-дон…

Бай Линмяо тихонько ударила в барабан своими длинными черными ногтями и запела печальную песню: — Держу благовонную палочку в руках… Дым поднимается к небесам… У ворот висят обрывки бумаги… У вторых ворот — белый парус… Дым и ветер возвращаются в небеса…

Под мерный стук барабана и заунывное пение Бай Линмяо, легкий ветерок колыхал одежды путников, и атмосфера становилась все более гнетущей.

— Амитабха, Амитабха, Амитабха… — раздался голос монаха, читающего заупокойную молитву.

Ли Хован тихо вздохнул. Иногда ему хотелось, чтобы призраки существовали на самом деле. Тогда жертвы злодеев могли бы отомстить, могли бы пожаловаться владыке преисподней. Тогда в мире был бы порядок, был бы круговорот жизни и смерти.

Многие боялись призраков, но на самом деле призраки — это прекрасная ложь, которая могла бы сделать мир лучше.

Пение Бай Линмяо не прекращалось, потому что не заканчивались и останки на дороге.

Под заунывное пение Бай Линмяо перед ними появился огромный каменный город, построенный на склоне горы. Расположенные на разных уровнях дома создавали естественную защиту.

С высоты Ли Хован видел огромный, величественный город. Это был город Коцан, где находилась Небесная Канцелярия Хоушу.

Глядя на заграждения вокруг города и следы повреждений на стенах, Ли Хован понял, что город недавно подвергался осаде.

Хотя стены, казалось, устояли, сам факт нападения на столицу говорил о серьезности ситуации.

Предъявив жетон Хранителя Небес Великой Лян, Ли Хован и его спутники беспрепятственно вошли в город.

Ли Хован не собирался скрываться. Когда он снова надел свой красный даосский халат, Небесная Канцелярия Хоушу быстро узнала о его прибытии.

К удивлению Ли Хована, местные власти не обратили на него внимания, а вместо этого занялись Бай Линмяо и ее последователями.

Но вскоре появился человек из Небесной Канцелярии и проводил Ли Хована.

Как и в других местах, Хранитель Небес Хоушу находился под землей, или, точнее, внутри горы, учитывая особенности города Коцан.

— Где Сюань Пинь? — спросил Ли Хован у Шангуань Юйтин, которая следовала за ним всю дорогу. Видя, что происходило вокруг, он понимал, насколько опасна ситуация.

— Подожди здесь, я поищу его, — ответила Шангуань Юйтин и, приподняв подол платья, скрылась за каменной стеной.

Ли Хован сел на каменную скамью, сдерживая нетерпение и обдумывая самый худший сценарий.

— Ты пришел? Медленнее, чем я ожидал, — Сюань Пинь сидел напротив него за каменным столом, направив черный провал внутри своего красного халата на Ли Хована.

Ли Хован проигнорировал вопрос о том, как тот сюда попал: — Если бы ты хотел, чтобы я пришел быстрее, то позвал бы меня с собой в Хоушу.

— Тогда ты был занят. Даже если бы я позвал, ты бы не пришел, — ответил Сюань Пинь и отодвинулся, открывая вид на человека, стоявшего за ним.

Это был мужчина в маске из желтой меди. На маске было изображено два зловещих лица.

С поднятыми бровями, оскаленными клыками и гневным взглядом, два лица, одно над другим, словно пытались поглотить друг друга.

А над ними, словно корона, располагался круг из маленьких черепов.