Глава 74. Искажённый практик
— Так больше бежать нельзя.
Внезапно Цуй У остановился.
С лёгким чувством тревоги они бежали уже более двадцати минут, но всё никак не могли вернуться в Палату Большой Медведицы. Окружающая обстановка продолжала повторяться.
Это заставило практика поздней стадии восьмого ранга Цуй У потерять своё прежнее хладнокровие, словно дикого зверя, попавшего в ловушку.
Рядом старший брат Кун тоже был встревожен.
Он посмотрел на несколько больших красных фонарей с иероглифом «дух»; их тусклый красный свет выглядел до жути зловещим...
Внезапно старший брат Кун о чём-то задумался.
Он быстро бросился вперёд и разбил фонарь.
И в тот момент, когда бумага фонаря порвалась,
все присутствующие вспотели от ужаса.
Они увидели,
что внутри фонаря стояла кровавая свеча толщиной с палец. Её свет был красным, жутким, от которого волосы вставали дыбом.
Какой же это фонарь долголетия?
Нин Мин хорошо помнил, что фонарь долголетия был мутно-белым, а его пламя — призрачно-зелёным, дарующим покой душе.
Но эта кроваво-красная свеча больше походила на нечто зловещее. Растопленный воск был точь-в-точь как струящаяся кровь.
— Как такое возможно? Какая к чёрту тварь здесь шалит? — громко зарычал старший брат Кун. — Выходи сюда, сволочь!
Он чувствовал себя так, словно его одурачили, и под воздействием страха и гнева ему стало трудно сохранять спокойствие.
Хлоп!
Старший брат Кун одним ударом ноги погасил зловещую кровавую свечу.
Тем временем сердце Нин Мина тоже забилось быстрее.
Ранее он спрашивал Цуй Чжэна об этих фонарях и не находил в них ничего странного.
Он думал, что красный свет исходит от пламени, пробивающегося сквозь красную бумагу фонаря...
Но кто бы мог подумать,
что свеча внутри вовсе не была фонарём долголетия, а скорее была свечой, сделанной из человеческой плоти и крови!
Цуй Чжэн тоже занервничал: — Что, чёрт возьми, происходит?
Он огляделся.
В ночном небе тускло горели звёзды, улицы были тёмными, и только кроваво-красное свечение больших красных фонарей делало всё вокруг таким зловещим.
В этот момент Цуй У тоже осознал серьёзность ситуации и отбросил свою гордыню.
Все собрались вместе.
И тут же они снова испугались.
Из группы Цуй У осталось всего трое, и из группы Нин Мина тоже осталось всего трое.
— Боюсь, мы либо попали в область дурных предзнаменований, либо кто-то применил к нам иллюзорную божественную технику.
Цуй У глубоко вздохнул и медленно рассказал о призрачном глазе.
В тот же миг Нин Мин разозлился: — Почему ты не сказал раньше?!
Цуй У промолчал.
Цуй Чжэн тоже нахмурился: — Старший брат, если бы ты сказал об этом раньше, мы бы, наверное, придумали что-то и не оказались в таком положении.
— Довольно! — воскликнул Цуй У. — Не думай, что я тебя не знаю. Трус! В такое время, кроме как обвинять всех вокруг, что ещё ты можешь сказать?
Внезапно Цуй Чжэн пришёл в крайнее негодование.
Но он лишь сжал кулаки, не смея возразить.
— Старший брат Цуй, зачем тратить слова на этих ничтожеств?
Вдруг старший брат Кун нахмурился и сказал: — Кучка практиков девятого ранга — просто обуза. Давайте лучше сами что-нибудь придумаем.
— Фух!
Цуй У глубоко вздохнул, подавил свои эмоции и, приведя мысли в порядок, произнёс: — После того как мир был осквернён, не только люди, но и некоторые предметы также подвергаются осквернению. Такие предметы называются запретными.
— Некоторые запретные предметы могут даже влиять на целый регион, создавая странные области.
— Мы либо активировали какой-то запретный предмет и попали в его область, либо это тот искажённый практик... его табу связано с иллюзиями.
Цуй У, в конце концов, был не так уж плох и предложил два возможных объяснения.
— Запретные предметы? — удивился Нин Мин, впервые слыша это слово.
Но он не стал расспрашивать дальше, лишь спросил: — А к какой возможности ты больше склоняешься?
— Ко второй, — ответил Цуй У. — И это самая неприятная часть, ведь противник обладает иллюзорными божественными техниками.
Нин Мин недоумённо спросил: — Почему вторая возможность более неприятна?
— Это же очевидно! — Старший брат Кун не выдержал.
Если бы их не было так много, придавая ему смелости, он бы и не знал, зачем ему оставаться с этими людьми.
Старший брат Кун посмотрел на Нин Мина с презрением и сказал: — Запретный предмет мёртв, а человек жив. И, если мы найдём запретный предмет, мы сможем разрушить эту область. Но если это искажённый практик, он попросту не существует в иллюзии.
Как только эти слова прозвучали,
Нин Мин понял, что у этих ребят нет средств для рассеивания иллюзий.
Это было вполне нормально.
Практиков низших трёх рангов обычно называют воинами. И что с того, что их тела сильны, а сила велика? Перед настоящей божественной техникой они ничем не отличались от крестьян.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — зарычал сейчас старший брат Кун. — Когда это случилось? Я даже никого не видел, как же я попал под иллюзию?!
У него был неплохой талант, и хотя он был практиком средней стадии восьмого ранга, он всё же постиг грубую божественную технику Звезды Цзюймэнь.
Но эта божественная техника лишь укрепляла тело и никак не могла рассеять иллюзию.
Цуй У тоже сильно нахмурился.
Они были слишком беспечны, хотя, возможно, это было не их вина.
Божественные техники, влияющие на разум, были чрезвычайно трудны для защиты, особенно для практиков низших трёх рангов, это было равносильно атаке из другого измерения.
Но в этот момент —
Глаза Нин Мина внезапно вспыхнули, и он глухо произнёс: — Гостиница «Весенний Ветер»!
Вжух!
Вжух!
Вжух!
Все взглянули на белокурого юношу.
— Что ты имеешь в виду?
В такой момент у Цуй У не было других мыслей, главное было выбраться из опасности.
Нин Мин сказал: — Как ты ранее говорил, Ай Гуань исчез после того, как мы покинули гостиницу «Весенний Ветер». Или, другими словами, до гостиницы «Весенний Ветер» всё было нормально, а эта странность появилась, когда мы уходили...
Он ещё не закончил,
но все уже сообразили и быстро побежали в обратном направлении, собираясь вернуться в гостиницу «Весенний Ветер» и проверить.
И что удивительно,
гостиница «Весенний Ветер» всё ещё была открыта!
Двери были распахнуты, внутри горело несколько свечей, освещая всё, и в воздухе даже витал остаточный аромат.
Нин Мин и его спутники внезапно остановились.
Причина была проста.
На первом этаже трактира стоял слуга в синей одежде.
Это был работник гостиницы «Весенний Ветер», и именно он ранее сообщал всем, что искажённый практик сбежал в Восточный город.
— Так это ты?! — в ярости воскликнул старший брат Кун.
Неудивительно, что он удивлялся, как мог попасть под иллюзию, если сегодня вечером почти никого не встречал. Неужели этот парень и был тем искажённым практиком?
Это было слишком уж невероятно.
Как он проник в гостиницу «Весенний Ветер»? И почему он притворялся слугой...
— Нет, — внезапно Нин Мин схватил Нин Яо и отступил на шаг назад.
Казалось, он что-то понял.
В то же время,
слуга в синей одежде посмотрел на старшего брата Куна и остальных, слегка улыбнувшись.
На самом деле это был молодой человек с белой кожей и довольно приятной внешностью, его улыбка даже казалась тёплой.
Никто бы и подумать не мог, что этот человек уже одной ногой ступил в область искажения.
— Вы и правда достойные ученики Палаты Большой Медведицы, быстро сообразили, не заставили меня долго ждать.
Он с улыбкой сказал: — К слову, ваше положение... должно быть, довольно высоко?
— Мм? — Цуй У нахмурился, словно тоже что-то почувствовал.
Противник... всё ещё сохранял рассудок?
Он пытался вести переговоры?
Цуй У глухо произнёс: — Я Цуй У. Если ты ещё не полностью исказился, то должен знать это имя. Тебе лучше отпустить меня, так будет лучше для обеих сторон.
— Оу, значит, вы сынок премьер-министра, — казалось, человек пришёл к внезапному озарению. — Ну, это очень неплохо.
— Гул...
Увидев это, Нин Мин почему-то сглотнул.
Он был уверен: его догадка верна! Сегодня ночью их ждала большая беда!
Тем временем,
белокожий юноша продолжил: — Молодой господин Цуй, вы, наверное, не понимаете жизни таких крыс, как я? Знаете? За мной охотятся очень многие.
— Они говорят, что я исказился, они хотят меня убить! Я умру, вы понимаете моё положение?
Его тон постепенно становился болезненным, а выражение лица даже немного возбуждённым.
Увидев это,
Цуй У не осмелился больше легкомысленно открывать рот.
Такие практики, как Чэнь Цзяньцзя в самом начале, имели тела и разум, сильно загрязнённые осквернением, и были всего в шаге от полного искажения.
Как только они получали стимул, они могли в любой момент полностью сойти с ума.
— Моя жизнь действительно была очень тяжёлой... — пробормотал белокожий юноша. — Я хотел развиваться, я всего лишь выучил одну божественную технику законов Дао Звезды Юйши, почему же эти люди хотят меня убить?
— Разве мы все не практики? Видите, я же всё ещё разговариваю с вами? Возможно, мы могли бы даже стать друзьями.
Его интонация была крайне странной.
Белокожий юноша посмотрел на Цуй У и вдруг снова засмеялся: — О, молодой господин Цуй, вы, наверное, не захотите со мной дружить? Молодой господин Цуй считает меня чудовищем, верно? Молодой господин Цуй хочет, чтобы я поскорее умер... не так ли?
Последние три слова,
его выражение лица внезапно стало свирепым и ужасающим, словно в него вселился злой дух, а в глазах читалось глубочайшее злорадство.
В тот же миг Цуй У едва не бросился в бой, его тело отступило на шаг назад.
— Что за бред? Чего ты хочешь?
В этот момент старший брат Кун вдруг сквозь стиснутые зубы сказал: — Рассей иллюзию, и мне плевать, чудовище ты или нет!
— Видите, вы совсем обо мне не заботитесь. Вы, практики Палаты Большой Медведицы, такие безжалостные, убиваете всех остальных практиков, чтобы остаться единственными, верно?..
Белокожий юноша тихо произнёс это, а затем вдруг повторил свою первоначальную фразу: — Ваше положение не низкое, не так ли?
В тот же миг Цуй У, как и Нин Мин, догадался.
Он наконец понял, и его лицо исказилось до предела.
— Я действительно не хочу умирать, я всего лишь изучил божественную технику, в чём моя вина? Это вы, Палата Большой Медведицы, заживо превращаете меня в чудовище.
Белокожий юноша вздохнул, а затем сказал: — Но хорошо, что я так долго сидел в Восточном городе и наконец встретил таких знатных господ, как вы.
— Теперь, пожалуйста, отправляйтесь со мной к вратам смерти. Либо мы все вместе живыми покинем Божественную столицу, либо умрём вместе.
Как только слова стихли, лица Нин Мина, Цуй Чжэна, Цуй У и старшего брата Куна мгновенно побледнели.
Этот искажённый практик вовсе не собирался тайно бежать из Божественной столицы, а хотел взять их в заложники, чтобы шантажировать Палату Большой Медведицы!