Глава 61. Два демона, три ведьмы, семнадцать путей!
Ло Ли без лишних слов хотел вскочить и броситься к горе Пурпурного Солнца. Там находились старые и молодые члены секты Духовной Бабочки; даже если эта женщина была свирепой, ему нечего было её бояться!
Но Ло Ли мгновенно подавил свой порыв. Он не стал бежать, потому что это было совершенно бесполезно! Позади и впереди этой женщины было несколько сотен приспешников; хотя они выглядели чрезвычайно странно, не как живые люди, при ближайшем рассмотрении каждый из них был непрост. С ними на хвосте он определённо не смог бы сбежать!
К тому же, Фан Цунь Цай приветствовал их салютом, что должно было означать приём гостей. Вероятно, эта женщина и была гостем, а не врагом, поэтому ему не стоило бежать!
Ло Ли не стал убегать, а сложил кулаки в знак приветствия перед женщиной в небе и сказал:
— Приветствую, старшая! Ученик секты Духовной Бабочки Ло Ли рад приветствовать вас в нашей секте в качестве гостя!
Он назвал своё имя, надеясь, что это заставит её проявить осторожность. Женщина взглянула на Ло Ли, кивнула в ответ, а затем больше не обращала на него внимания, и процессия двинулась вперёд, мгновенно проплыв над головой Ло Ли.
В тот момент, когда они проплывали мимо, вокруг Ло Ли, в пределах ста чжанов (около 333 метров) в окружности, более десяти практиков материализовались из небытия, взмыли в воздух и присоединились к процессии Фан Цунь Цая.
Все они были приспешниками Фан Цунь Цая и феи Руотун, скрывавшимися вокруг Ло Ли в засаде. Хорошо, что Ло Ли не попытался бежать!
Фея Руотун обратилась к человеку, беседовавшему с ней, и сказала: — Это ученик вашей секты?
Тогда другая женщина, взглянув сквозь толпу на Ло Ли, произнесла:
— Странно, этого ученика я не видела. Наверное, он присоединился недавно, в последний год. Ритуальная одежда пика Кунъюань… ах, теперь я понимаю…
Голос умолк, процессия удалилась. Ло Ли облегчённо выдохнул и только собрался последовать за ними прямо к горе Пурпурного Солнца, как вдруг вокруг него возникли четыре человеческие фигуры!
Из этих четырёх фигур один был невозмутимым даосом, другой — убийцей в чёрном, третий — могучим монахом, а последний — совсем юным послушником.
Эти четверо окружили Ло Ли. Все они были частью свиты феи Руотун, практиками, отделившимися от группы Фан Цунь Цая.
Могучий монах из их числа заговорил:
— Прошёл год с нашей последней встречи, и ты, кажется, сильно изменился. Твоя кровь мощна, а кости крепки.
— Я говорил, что дам тебе шанс изменить судьбу, но для этого потребуется небольшое испытание: четыре практика твоего уровня, превращённые в големов. Победишь — получишь награду. Да, будь осторожен: проиграешь — можешь умереть…
Этот голос принадлежал той самой женщине. По мере её слов четыре практика начали меняться: они молодели, их тела уменьшались!
Изначально они стояли здесь, каждый на уровне Заложения Основы. Теперь их уровень начал стремительно падать, а их ритуальные одежды изменились, перестали быть такими яркими и превратились в обычные.
За спиной каждого из них было по два иероглифа. За даосом стояли иероглифы Северный Светоч, за убийцей — Тянь И, за монахом — Лоча, а за четвёртым — Фан Цунь Цунь.
В мгновение ока все они оказались на третьем уровне Закалки Энергии. Четверо обменялись взглядами: одни улыбались, другие качали головой, третьи выражали беспомощность. В них не было и намёка на големов, это были четыре живых человека.
Они выбирали, кто ударит первым. В этот момент Ло Ли нанёс удар!
Раз уж биться, то первым атаковать! Даос был к нему ближе всех, худой и сухой — вот он!
Расстояние было всего один чжан (около 3,33 метра) и три чи (около 1 метра). Он бросится вперёд, и в пределах чжана (около 3,33 метра) Волна Чёрного Дракона уничтожит его!
Увидев, как Ло Ли ринулся в атаку, остальные отступили, уступая поле битвы, оставив даоса наедине с Ло Ли.
Даос улыбнулся и сказал: — Выбрав меня, ты совершишь свою величайшую ошибку!
Он вытянул руку, и его ритуальная одежда мгновенно изменилась, оказавшись сотканной из бесчисленных талисманов. Затем он махнул рукой, и перед ним сами собой взлетели талисманы, целых триста шестьдесят штук, формируя стену из талисманов, преграждающую ему путь.
Ло Ли взглянул на эти талисманы и увидел, что все они были обычными талисманами низкого и среднего качества для стадии Закалки Энергии. Никаких мощных талисманов среди них не было. Ло Ли облегчённо выдохнул: такую стену он мог выдержать своим Телом Чёрного Дракона, даже если бы они попали в него, он бы остался невредим!
В мгновение ока расстояние между ними сократилось до семи чи (около 2,33 метра). Стоило Ло Ли открыть рот, и Волна Чёрного Дракона одним ударом могла бы уничтожить этого человека, но, увидев талисман-стену перед собой, Ло Ли не стал атаковать, а продолжил стремительный бросок!
По мере приближения Ло Ли, талисманы на стене начали активироваться. Ло Ли мгновенно распознал Талисман Чистого Ветра, Талисман Пурпурной Звезды, Талисман Праведной Ци, Талисман Изгнания Зла — все активированные талисманы были обычными, не обладающими атакующей силой, и тем более не стоило их бояться.
Всего было двадцать четыре таких талисмана. По мере их активации, с тела практика тут же вылетали новые талисманы, восполняя расход на талисман-стене.
Ло Ли вот-вот должен был врезаться в эту талисман-стену, оставалось всего три чи (около 1 метра) до противника, и он собирался атаковать, чтобы своими драконьими когтями разорвать эту стену.
Однако, к удивлению Ло Ли, силы активированных обычных талисманов мгновенно слились воедино, а затем эта сила изменилась, превратившись в красноватое свечение, которое одновременно сковало Ло Ли и даоса. Под воздействием этой силы даос плавно взмыл в воздух: Ло Ли продвигался вперёд на чи, он отступал на чи; Ло Ли делал три шага, он отступал на три шага!
Ло Ли не удержался и воскликнул: — Близко, но недостижимо далеко!
Не зря он так долго читал книги в последнее время! Это был легендарный талисман среднего качества стадии Заложения Основы — «Близко, но недостижимо далеко». Этот талисман специально предназначался для противодействия практикам, развивающим телесные техники. После его использования он фиксировал расстояние между противником и владельцем: если враг продвигался, владелец отступал; если враг отступал, владелец продвигался. Таким образом, практик, искусный в заклинаниях, мог полностью сокрушить противника, как Фан Цунь.
Этот талисман продавался на рынке Небесного Паука. Говорили, что его могли создавать только практики высших сект, таких как секта Небесного Движения, секта Фан Цунь Цунь, секта Пустотного Демона, секта Северного Светоча и Долина Всепроникающих Небесных Тайн. Один такой талисман стоил не менее восьмисот духовных камней.
Но этот практик, находящийся на том же уровне, что и он, использовал всего лишь два десятка обычных талисманов и сумел создать эффект талисмана «Близко, но недостижимо далеко»! Ло Ли не удержался и воскликнул:
— Северный Светоч, ты ученик высшей секты Северного Светоча?!
«Сто рек стремятся к великому морю, мириады звёзд окружают Северный Светоч. Сияние озаряет небеса, далёкие истоки поднимаются к длинным потокам».
Это был поэтический девиз высшей секты Пурпурной Звезды Сбора Тайн Северного Моря, сокращённо называемой сектой Северного Светоча. Эта секта была единственной из ста восьми высших сект, основанной на искусстве талисманов. Она располагалась на острове Чанцзинь в Северном море, а её члены в совершенстве владели двенадцатью видами методов талисманов, ощущая звёздные дворцы. Говорили, что во время их культивации туна (дыхательные циклы) были подобны грому, а талисманы сыпались, как дождь, меняя цвет неба и земли на тысячи ли.
Невероятно, что он мог столкнуться с учеником секты Северного Светоча! Пусть это был всего лишь голем, но даже одно их маленькое искусство талисманов демонстрировало глубокие основы Фан Цунь.
Услышав вопрос Ло Ли, ученик секты Северного Светоча лишь улыбнулся и медленно произнёс:
— «Два демона, три ведьмы, семнадцать путей, пять демонов, четыре истребителя, тридцать дьяволов! Восемь Ци, шесть хитростей, шестнадцать мечей! Семь чудес, девять зол, десять Будд-почитаний!» Я, Северный Светоч, представляю Путь Талисманов, один из семнадцати путей!
Эта пословица описывала все высшие секты мира, но в совокупности она упоминала сто семнадцать сект, а не сто восемь высших сект.
Причина в том, что некоторые секты были одновременно демоническими и мечевыми школами, занимая два места. Другие секты, такие как Куньлунь, не упоминались в этой пословице, будучи выделенными особо. А некоторые, как секта Смешанной Первозданности, хотя и отделились от демонического пути, теоретически всё ещё считались демоническими.
Кроме того, по преданию, эта пословица имела более глубокий смысл, поэтому, хотя высшие секты постоянно менялись, она передавалась из уст в уста десять тысяч лет и оставалась неизменной!
Пока он говорил, на талисман-стене один за другим снова загорались и активировались талисманы!
Талисман Пылающего Пламени, Талисман Ветряного Лезвия, Талисман Огромной Волны, Талисман Золотого Меча, Талисман Падающих Камней…
Но эти активированные талисманы не выстреливали. Вместо этого они превратились в сгусток пылающего огня или лезвие ветра, зависшие перед этим человеком. Ло Ли понял: это снова был комбинированный талисман!
Соединив эти обычные маленькие талисманы вместе, он превращал их в грозный, мощный талисман. Простой талисман низкого качества стадии Закалки Энергии, после хитроумной комбинации и упорядочивания, мог стать талисманом среднего качества стадии Заложения Основы. Если бы Фан Цунь завершил комбинацию и нанёс удар, Ло Ли был бы мёртв!
Ло Ли отчаянно мчался вперёд, преследуя, но эффект «Близко, но недостижимо далеко» всё ещё действовал. Как бы Ло Ли ни гнался, ни атаковал, он оставался на расстоянии семи чи от Фан Цунь и не мог продвинуться ни на шаг.
На лице практика Фан Цунь появилось презрительное выражение. Эти ветряные лезвия и пылающее пламя начали объединяться. В мгновение ока тридцать шесть талисманов низкого качества превратились в один мощный талисман.
Ло Ли внезапно развернулся и бросился бежать. Он хотел сбежать! Другие наблюдатели неодобрительно качали головами: «Убежать? Как это возможно? С эффектом «Близко, но недостижимо далеко» он никуда не сбежит!»
В этот момент комбинированный талисман завершился, превратившись в безцветное пламя, в котором, однако, проглядывал лёгкий лазурный оттенок — талисман среднего качества стадии Заложения Основы: Чистое Пламя Лазурного Лотоса. Этот огонь был искусным в разрушении всех техник, обладая ужасающей разрушительной силой, идеально подходящей для борьбы с практиками, использующими трансформацию тела в зверя, как Ло Ли.
Чистое Пламя Лазурного Лотоса, обретя форму, обладало силой, способной уничтожить любые методы. Управлять таким огнём практик третьего уровня Закалки Энергии не мог, и под его воздействием талисман «Близко, но недостижимо далеко», соединявший двух бойцов, мгновенно ослаб и исчез!
Чистое Пламя Лазурного Лотоса уже готово было вырваться наружу, но в этот самый миг Ло Ли резко наклонился, с силой схватил каменный блок размером три чи (около 1 метра) со всех сторон, а затем бросился с ним на противника Фан Цунь.
Его действия, будь то атака или отступление, имели лишь одну цель: добраться до этого каменного блока, подобрать его и одним прыжком броситься на врага!
Этот прыжок-таран не был обычным ударом. Это было заклинание, созданное Ван Нитянем путём созерцания его боевой техники «Пронизывающий Сердце Удар Ногами», названное «Бурав Бешеного Дракона». Совершив прыжок, Ло Ли безумно вращался в воздухе, сложив кулаки, и бросался на противника Фан Цунь. Расстояние в три чжана (около 10 метров) мгновенно преодолевалось, и одним ударом пятичифутовый (около 1.66 метра) толстый камень тут же рассыпался в пыль.
Это был козырь Ван Нитяня, но, к сожалению, у него не было шанса использовать его, так как он был убит Ло Ли. Теперь эта техника была унаследована Ло Ли. Ло Ли схватил каменный блок и нанёс этот удар.
Один удар — и как раз в этот момент «Близко, но недостижимо далеко» исчезло. На самом деле, даже если бы оно не исчезло, оно всё равно не смогло бы своевременно среагировать и оттолкнуть Фан Цунь, чтобы увернуться от этого смертельного удара Ло Ли.
Между ними было всего семь чи (около 2,33 метра) — расстояние, которое мгновенно сократилось. Ло Ли поднял каменный блок двумя руками, и тот тоже завертелся, врезавшись прямо в Чистое Пламя Лазурного Лотоса.
Чистое Пламя Лазурного Лотоса ещё не было выпущено, и его сила не была максимальной. Столкнувшись с этим каменным блоком, оно с грохотом рассеялось, а каменный блок одновременно рассыпался вдребезги.
Чистое Пламя Лазурного Лотоса рассеялось, каменный блок разбился. Ло Ли двумя кулаками по инерции ударил практика в грудь. С чистым, глухим звуком Ло Ли прорвался сквозь его тело, одним ударом разорвав его пополам в области груди!
Практик был разорван пополам, кровь и внутренности разлетелись, но его останки мгновенно превратились в жидкость, подобную чистой воде, которая растеклась во все стороны, а затем испарилась, превратившись в облачко белого дыма, рассеявшегося во все стороны!
Два раунда боя, Ло Ли убивает практика секты Северного Светоча, победа!
Ло Ли облегчённо выдохнул и посмотрел на трёх оставшихся практиков. Этот даос был учеником секты Северного Светоча; трое других — Тянь И, Лоча и Фан Цунь Цунь. Похоже, все они были учениками трёх других высших сект и представляли собой грозных врагов!
Затем Ло Ли указал на практика, похожего на убийцу: — Следующий — ты!