Глава 135. Юный мастер
В ночной мгле показался юноша. Он был высоким, с довольно широкими плечами — не скажешь, что могучего телосложения, но в нём чувствовалась немалая сила.
Он приближался неспешно, но в его шагах был какой-то необъяснимый ритм. Каждый его шаг, казалось, ударял в невидимый духовный барабан, отзываясь прямо в сердцах людей.
Он что, уже начал атаку?
Некоторые из наблюдавших юношей почувствовали стеснение в груди и сильный дискомфорт — их сердца, казалось, начали биться в такт его шагам.
Многие поняли, что пришедший был не так-то прост!
Глубокой ночью пустошь без Огненных источников была словно залита чернилами — обычный человек ничего бы не разглядел.
Юноша подошёл ближе. Его глаза ярко горели во тьме, подобно двум светильникам. Он ступал уверенно, каждый шаг был будто выверен с идеальной точностью — расстояние, сила удара о землю — всё было безупречно.
Земля под ногами слегка задрожала. Он нёс с собой некую особую "мощь". Некоторые из наблюдавших за боем юношей почувствовали, как чья-то невидимая рука сжала их сердца, и дышать становилось всё труднее.
Цзян! — раздался во тьме звон клинка. Нож из нефритового железа из овечьего жира за спиной неподвижно стоявшего Цинь Мина слегка вышел из ножен, мгновенно разрушив этот ритм.
Приближающийся юноша был сбит с шага, его поступь прервалась. Особый резонанс исчез, и тонкие струйки Энергии Земли растворились в ночной мгле.
— Юй Чжохань! — назвался пришедший.
Стоявшие неподалёку горы были поглощены тьмой, не было видно даже их смутных очертаний. Таков был истинный облик мира Ночной Мглы.
Зрение Цинь Мина было превосходным. После шестого Пробуждения он мог ясно видеть сквозь ночную мглу. Он пристально смотрел вперёд и тоже назвал своё имя: — Цинь Мин.
У Юй Чжоханя были серебряные волосы до плеч, каждая прядь сияла и даже светилась в ночи. Черты его лица были точёными, словно высеченными из камня.
Они разглядывали друг друга, не торопясь вступать в бой.
"И где только семья Цуй нашла такого помощника?" — даже Мэн Синхай слегка нахмурился, чувствуя, что этот среброволосый юноша весьма незауряден.
Он установил довольно "жёсткие" правила, заранее оговорив, что Внешним Мудрецам запрещено участвовать в поединке, опасаясь, что Цуй Хэ приведёт противника, чья сила будет запредельной.
— Боюсь, он не просто практик на стадии Пробуждения, — произнёс Ци Даомин, в облике которого было нечто неземное. Будучи зятем семьи Ли, он пришёл сюда исключительно из любопытства.
Более того, здесь присутствовали и другие представители семьи Ли — от старшего до младшего поколения, явно чтобы позлить семью Цуй. Исход поединка их не волновал, они были рады любому результату и весело улыбались.
Когда Цуй Хэ и Цуй Шунин увидели прямых потомков семьи Ли, их лица мгновенно похолодели. Между ними не было и намёка на тёплые чувства.
Внезапно они что-то почувствовали и обернулись. Поодаль стояли и наблюдали за поединком пятый дядя Ван Цайвэй и её родной старший брат.
В прошлом семья Цуй поступила нечестно, не сообщив семье Ван о том, что Цуй Чунхэ — самозванец. С тех пор, встречаясь с прямыми потомками семьи Ван, они чувствовали себя несколько виноватыми.
Особенно учитывая, что этот самозванец, некогда гулявший с Ван Цайвэй, с тех пор как встал на Путь Перерождения, начал проявлять смутные признаки "превращения в дракона".
И самое главное, семья Цуй уже давно отказалась от него, отправив вместе с группой стариков, чьи дни были сочтены, на верную смерть, чтобы отвлечь основные силы семьи Ли.
Даже если кто-то в семье Цуй и хотел "вернуть" его, они опасались последствий. Все понимали, что между ними пролегла непреодолимая пропасть, и вернуть его означало пригреть тигра на груди.
Вдалеке Чжэн Маожун тихо выругался: — Вы только посмотрите на этого Цуй Хэ, четвёртого из стариков Цуй, что практикует Технику Вечной Зелени И. Зелёные волосы, бледное лицо — вид такой, будто дохлую крысу съел. И он ещё посмел дать мне пощёчину! Придёт время, и я ему отвечу тем же!
Именно он в прошлом, кичась своим положением, хоть и не нападал лично, но взглядами и усмешками подстрекал других вредить Цинь Мину.
Остальные юноши и девушки, все из знатных семей, с довольно смешанными чувствами смотрели на Цинь Мина в ночной мгле, вспоминая прошлое.
Некоторые из них когда-то были ему близки и принадлежали к кругу его старых знакомых.
Услышав, что на поединок соберётся много знакомых, эти молодые люди из знатных семейств решили прийти все вместе.
Два с лишним года прошло. Некоторые из них, естественно, уже давно с презрением относились к самозванцу Цуй Чунхэ, но были и те, кто хотел навестить его в этих далёких краях, и сегодня, воспользовавшись случаем, они оказались здесь.
Вдалеке, окутанный чёрной мглой, появился Ли Цинюнь. Он сидел на большом валуне, в одной руке держа кувшин с вином, а другой поднимая чашу, приглашал пятого мастера семьи Цуй выпить с ним.
Пятый старик Цуй не хотел обращать на него внимания. Этот запах был слишком резким, да и его самого просто притащили сюда силой. Он уже понял: пока Цинь Мин не вступит в какую-нибудь великую секту или академию, ему отсюда не выбраться.
…
В ночной мгле два юноши сошлись в бою!
Схватка началась. Все вокруг затихли, не раздавалось ни звука.
Во тьме тела обоих вспыхнули поразительной Силой Небесного Света. Словно две молнии, они прорезали ночную тьму, озаряя пустошь яростными столкновениями.
Юй Чжохань быстро отступил. Его грудь тяжело вздымалась, он жадно хватал ртом воздух. За эти несколько коротких мгновений обмена ударами он ощутил давление, тяжёлое, как гора.
Члены семьи Цуй сохраняли спокойствие, на их лицах не было и тени беспокойства.
Представители семьи Лу, которых это дело не касалось, пришли просто поглазеть, но и на их лицах появилось удивление. Теперь, казалось, подтвердилось, что Цинь Мин — Иной!
Лу Юйчжи пристально смотрела на него. Она и представить не могла, что случайно встреченный в городе Цзиньжуй Цинь Мин обладает не только поразительной проницательностью, но и, возможно, является Иным.
С такими способностями он определённо был достоин вступить в наследие Юйцин!
— За такое короткое время он достиг такого уровня? — лицо Чжэн Маожуна изменилось, став не слишком-то приятным.
В ночной мгле Цинь Мин оставался спокоен и невозмутим. Его высокая фигура, подобно горе, с гнетущей силой приближалась к противнику.
Он знал, что его соперник очень силён. Тот сумел выдержать его удар, не получив ранений, и, судя по всему, всё ещё был полон уверенности.
По его оценке, телосложение среброволосого юноши было необычайным, его сила превышала восемь тысяч цзиней — он был почти Иным. Если бы он развивал своё тело с помощью "Шести Заповедей Сердца" или "Техники Озарённого", то непременно быстро бы достиг этого уровня.
Юй Чжохань поднял голову. Его тело стало будто прозрачным, в плоти проступили и начали расширяться таинственные узоры, а тело окутало яркое серебряное сияние.
Цинь Мина не волновало, какие козыри были у противника. Он без страха шагнул вперёд, преодолевая неровную землю пустоши, и в одно мгновение оказался рядом, нанося удар ладонью.
Тело Юй Чжоханя будто охватило серебристо-белое пламя, его аура разительно изменилась. Он снова осмелился на прямое столкновение, и его кулак вспыхнул устрашающим светом.
И действительно, его сила значительно возросла. Словно молния, он обменивался ударами с Цинь Мином. При каждом столкновении из-под его ног, казалось, поднималась энергия земли, а тело омывалось огненным сиянием.
Цинь Мин был крайне удивлён. На этой стадии практики Пробуждения почти не могли впитывать Энергию Земли. Неужели его противник тоже практиковал "Писание Стебля"? К тому же он владел техниками кулачного боя огненной стихии, и их сочетание, казалось, обладало немалой мощью.
В следующее мгновение земля под ногами Цинь Мина задрожала. Энергия Земли взметнулась вверх, и его Кулак Стебля, подобно молнии, устремился вперёд.
Они столкнулись, словно два метеора, вызвав ослепительную вспышку. Сила Небесного Света бушевала вокруг. Последовали несколько мощных ударов. Там, где они проходили, огромные валуны на пустоши разлетались вдребезги, а вековые деревья взрывались на куски.
Бам! — Юй Чжоханя отбросило далеко назад. Он врезался в столетнее дерево, сломав его, и, пошатнувшись, приземлился на ноги, тяжело дыша.
В ночном небе прочертилась яркая радуга. Цинь Мин, не давая ему передышки, стремительно приблизился. Сила Истинного Огня вырвалась наружу, его правая ладонь ослепительно засияла. Он нанёс удар, подобный летящему золотому ворону, который своим нестерпимым светом рассеял ночную мглу.
Грохот! — земля вздыбилась, песок и камни взлетели в воздух, древние деревья разлетелись в щепки. Фигуры мелькали в бою, Цинь Мин непрерывно преследовал Юй Чжоханя.
Лица членов семьи Цуй слегка изменились, но тревоги они пока не выказывали.
Кто-то произнёс: — Этот Цинь Мин… на стадии Пробуждения он невообразимо силён. Даже столкнувшись с таким грозным противником, он спокойно подавляет его. Весьма незаурядно.
Затем один из членов семьи Ван посмотрел на Цуй Хэ. Это был старший брат Ван Цайвэй, и он спросил: — Сколько раз этот Цинь Мин уже прошёл Пробуждение?
Многие почувствовали, что что-то не так.
Юй Чжохань был почти Иным, но Цинь Мин уверенно теснил его.
Насколько им было известно, Цинь Мин встал на Путь Перерождения меньше полугода назад. А ведь все знали, что в этот период существует "красная черта" — нельзя проходить Пробуждение более пяти раз!
— Этому пареньку, Цинь Мину, немного повезло, — с улыбкой сказал Мэн Синхай. — Когда-то, чтобы не голодать, он стал охотником. Однажды в Черно-Белой горе он откопал духовный бамбуковый росток. Съев его, он очистил своё тело, и ограничение в пять Пробуждений в год на него больше не действует.
Многие были ошеломлены. Неужели бывает такая удача? Духовный бамбуковый росток — бесценное сокровище, способное нейтрализовать яды, проклятия и прочую скверну. Это было редчайшее лекарство.
Конечно, если бы ему удалось вырасти в духовный бамбук, его ценность была бы ещё выше. Его не нужно было бы даже есть — достаточно носить с собой, чтобы постоянно очищать плоть и кровь.
Мэн Синхаю пришлось выдумать эту историю, иначе проблема была бы слишком серьёзной.
Даже он, узнав, что после шести Пробуждений сила рук Цинь Мина достигла девяти тысяч цзиней, счёл это чем-то невероятным и был ошеломлён.
Если бы правда стала достоянием общественности, он боялся, что сюда явились бы какие-нибудь ужасающие старые монстры, причём не только с пути Пробуждения. Они бы захотели изучить тело Цинь Мина.
И тогда, даже будь Ли Цинюэ рядом, она не смогла бы защитить Цинь Мина.
Услышав это, старший брат Ван Цайвэй бросил взгляд на Цуй Хэ и произнёс: — Он начал позже, но уже стал сильнее, чем Цуй Чунсюань, которого семья Цуй вскармливала "Шестью Заповедями Сердца". Если так пойдёт и дальше, сможет ли он сравниться с Цуй Чунхэ, обладающим талантом, близким к бессмертному?
— Как можно сравнивать человека с Пути Перерождения с обладателем бессмертного семени из Запределья? — с раздражением в голосе ответила Цуй Шунин. — Даже если он станет лучшим среди Иных, перед Чунхэ он будет всего лишь Божественным Бронированным Стражем или, в лучшем случае, последователем более высокого ранга. Это его предел!
— Его потенциал ограничен, ему не преодолеть этот барьер, — вмешался Цуй Хэ, которому не понравились слова представителя семьи Ван. — Практиков на пути Пробуждения несметное множество, но многие ли из них в итоге становятся патриархами, подобными основателям наследия Цинтянь, Озарённого или Шести Заповедей? Да и те главы сект достигали своих высот, лишь потратив неимоверное количество времени на оттачивание мастерства…
— Что-то вы разговорились, — бесцеремонно прервал его Мэн Синхай. — Писание И и фрагмент "Писания, Хранящего Жизнь" приготовили?
— Ещё неясно, кто победит, а кто проиграет! — отрезала Цуй Шунин. Её лицо было скрыто ночной мглой, но даже так было видно, насколько холоден её взгляд.
Бум! — словно в ответ на их слова, тело Цинь Мина наполнилось Силой Ветра. Он будто парил над землёй, ступая по свежей траве и преследуя отброшенного в сторону Юй Чжоханя. Сила Истинного Огня вспыхнула, словно яростное пламя, сжигающее ночное небо, и снова отбросила противника.
Группа юношей была потрясена. Их бывший знакомый, сосланный в далёкие края и практически списанный со счетов, сумел своими силами достичь таких высот?
— Ты слишком самонадеян и горд! — крикнула Цуй Шунин среброволосому юноше, видя, что дела идут неважно.
Юй Чжохань вытер кровь с уголка рта. Стоя посреди пустоши, он ответил: — Я не просто помогаю вам. Я использую этот поединок, чтобы отточить своё мастерство.
В следующее мгновение аномальные явления вокруг него стали ещё более выраженными. Серебряное пламя вырвалось наружу, и всё его тело засияло ослепительным светом.
Каждая прядь его сияющих волос будто загорелась, а из всех пор на теле вырывалось яркое пламя.
В густой ночной мгле он стоял, словно в центре пылающей серебряной луны!
— Адепт из Гиблых Земель Запределья? — с удивлением произнесли некоторые.
Юноши же были глубоко потрясены.
— Он из тайной секты, и, что самое редкое, он — прирождённый адепт! — кто-то раскрыл истинную сущность среброволосого юноши.
Это было поразительно. Тело Юй Чжоханя было почти на уровне Иного, но его главной силой были техники тайных сект. Этот юный мастер явно был не из простых.
Цинь Мин не выказал ни капли страха. Он приближался к противнику со спокойной и уверенной аурой, нисколько не заботясь о том, к какой школе тот принадлежит.
Всё тело Юй Чжоханя сияло, он стоял в центре пылающей серебряной луны. Резким взмахом руки он метнул серповидный световой диск в сторону Цинь Мина.
Цинь Мин не сбавил шага. Он лишь слегка наклонил голову, уклоняясь от атаки, и продолжил идти вперёд, окружённый мощными колебаниями Силы Небесного Света.
Юй Чжохань провёл руками по воздуху, и в нём вспыхнуло множество огней, которые превратились в серебряные клинки. Охваченные пламенем, они с огромной скоростью устремились к Цинь Мину.
Цинь Мин всё так же приближался, не собираясь останавливаться. Но вокруг его тела вспыхнул яркий золотой свет, окутавший его целиком. Сила Небесного Света отделилась от тела на три цуня.
Его защитная техника — Щит Золотого Света — развернулась в полную мощь.
Все огненные духовные клинки ударили в Щит Золотого Света. Раздался лязг, похожий на удары металла о металл, но пробить эту защиту они не смогли.
Юй Чжохань сложил печати, быстро меняя жесты, а затем сотворил серебряное копьё, сияющее ослепительным светом и объятое пламенем, способным, казалось, сжечь ночное небо. Он с силой метнул его.
Цинь Мин стоял непоколебимо. Щит Золотого Света исчез, но его руки покрылись золотыми нитями, которые вытянулись на три цуня от тела. Он хлопнул в ладоши и сжал ими ослепительное огненное копьё.
Затем он с силой стиснул руки. С оглушительным грохотом копьё взорвалось, рассыпавшись на мириады ярких искр, которые тут же исчезли в ночном небе.
Цинь Мин уверенно шагнул вперёд, приблизившись к противнику вплотную, подобно надвигающейся горе!
— Спокоен и невозмутим. Он с лёгкостью отражает атаки такого могущественного прирождённого адепта из тайной секты. В последнее время "Ночной вестник" часто пишет о так называемой ауре юного мастера, но мне кажется, что именно этот юноша по-настояшему обладает ею! — с восхищением произнёс кто-то.
Левый кулак и правая ладонь Цинь Мина вспыхнули ослепительным золотым сиянием. Словно два золотых солнца, пересекающих ночное небо и изливающих божественный свет, они устремились к противнику!